Miten säästöt kertyvät
20 miljardin euron luku heijastaa vältettyjä kustannuksia maakaasun ostosta, jota olisi tarvittu sähköntuotantoon, jos aurinkokapasiteetti ei olisi kasvanut niin nopeasti. Eurooppa lisäsi ennätysmäärän aurinkopaneeleja vuosina 2022 ja 2023, politiikkakannustimien ja kiireellisen tarpeen korvata venäläinen kaasu Ukrainan hyökkäyksen jälkeen. Lokakuussa 2023 alkanut Lähi-idän konflikti järkytti entisestään energiamarkkinoita ja nosti hintoja, mikä teki aurinkoenergian säästöistä vielä merkittävämpiä.
Aurinkosähkön tuotanto Euroopassa kasvoi noin 25 % vuonna 2023 edellisvuoteen verrattuna, toimiala-arvioiden mukaan. Tämä ylimääräinen puhdas sähkö korvasi suoraan kaasulla toimivia voimalaitoksia, jotka ovat tyypillisesti kalleimpia ja saastuttavimpia yksiköitä verkossa. Säästöt lasketaan vertaamalla saman sähkömäärän tuottamisen kustannuksia kaasulla vallitseviin markkinahintoihin.
Fossiilisten polttoaineiden riippuvuuden vähentäminen
Aurinkobuumi on osa laajempaa eurooppalaista strategiaa vähentää riippuvuutta tuoduista fossiilisista polttoaineista. Ennen Ukrainan sotaa Venäjä toimitti noin 40 % EU:n kaasusta. Tämä osuus on laskenut jyrkästi, ja aurinkoenergia auttaa täyttämään aukon. Euroopan komissio on asettanut tavoitteeksi 600 GW aurinkokapasiteettia vuoteen 2030 mennessä, kun se oli noin 260 GW vuoden 2023 lopussa.
Jokainen uusi aurinkovoimala tai kattoasennus vähentää kaasun tuonnin tarvetta, ei vain sähkössä vaan myös lämmityksessä ja teollisissa prosesseissa, kun se yhdistetään lämpöpumppuihin tai sähkökattiloihin. Säästetyt 20 miljardia euroa ovat suora mittari siitä, kuinka paljon Eurooppa on välttänyt ulkomaisen kaasun ostamista konfliktin alkamisen jälkeen.
Vaikutus globaaleihin energiamarkkinoihin
Euroopan vähentynyt kaasun kysyntä vaikuttaa maailmanlaajuisesti. Kun kilpailu nesteytetyn maakaasun (LNG) lähetyksistä vähenee, hinnat Aasiassa ja muilla tuontialueilla ovat olleet alhaisempia kuin ne muuten olisivat olleet. Tämä auttaa talouksia Japanista Intiaan, jotka ovat vahvasti riippuvaisia kaasun tuonnista.
Samaan aikaan siirtyminen aurinkoenergiaan saattaa asettaa katon öljyn hinnoille. Kun kaasun hinnat laskevat, öljy muuttuu vähemmän houkuttelevaksi sähköntuotannossa, mikä voi vähentää raakaöljyn kysyntää. Kansainvälinen energiajärjestö (IEA) on todennut, että uusiutuvien energialähteiden nopea kasvu on yksi tekijä, joka pitää maailman öljymarkkinat suhteellisen hyvin varustettuina Lähi-idän levottomuuksista huolimatta.
Geopoliittinen konteksti
Lokakuussa 2023 Hamasin Israelin hyökkäyksellä alkanut ja laajemmaksi alueelliseksi konfliktiksi kärjistynyt Lähi-idän kriisi on toistuvasti uhannut häiritä öljyn ja kaasun toimituksia. Iran, merkittävä tuottaja, on ollut suoraan osallisena, ja huthien hyökkäykset Punaisenmeren laivaliikenteeseen ovat nostaneet vakuutus- ja kuljetuskustannuksia. Mutta Euroopan aurinkobuumi on toiminut puskurina vähentäen mantereen haavoittuvuutta toimitusjärkytyksille.
Euroopan johtajat ovat kehystäneet energiavaihdoksen sekä ilmastopakoksi että turvallisuustarpeeksi. Vältetyt 20 miljardia euroa kaasukustannuksissa on konkreettinen esimerkki siitä, miten tämä kaksoisstrategia tuottaa tulosta. Se myös vahvistaa perusteita lisäinvestoinneille uusiutuvaan energiaan, verkkojen parannuksiin ja energian varastointiin.
Säästöt eivät ole kertaluonteisia. Kun aurinkokapasiteettia otetaan käyttöön lisää, vältetyt kustannukset kasvavat. Eurooppa on asentamassa vielä 100 GW aurinkoenergiaa vuoteen 2025 mennessä, mikä voisi säästää vuosittain 10–15 miljardia euroa kaasun tuonnissa riippuen tulevista kaasun hinnoista.
Mutta haasteita on jäljellä. Aurinkoenergia on jaksoittaista, eikä verkko voi luottaa siihen täysin ilman riittävää akkuvarastointia tai joustavaa varakapasiteettia. Eurooppa kilpailee varastointikapasiteetin rakentamisessa, mutta se on
