General Motors se pouští hlouběji do alternativní chemie baterií a oznamuje partnerství se společností Peak Energy na vývoji řešení pro skladování energie pomocí sodíkových baterií. Tato dohoda signalizuje snahu automobilky diverzifikovat svůj dodavatelský řetězec nad rámec lithium-iontových baterií a snížit náklady jak u elektromobilů, tak u skladování v síťovém měřítku.
Příležitost sodíkových baterií
Sodíkové baterie používají místo lithia sodík, materiál, který je mnohem hojnější a levnější na těžbu. Peak Energy, startup založený bývalými manažery Tesly a Northvoltu, tvrdí, že jeho technologie dokáže dosáhnout hustoty energie blízké lithiovým železofosfátovým (LFP) článkům a zároveň snížit náklady na materiál až o 30 %. Pro GM by to mohlo znamenat menší závislost na volatilních trzích s lithiem a rychlejší cestu k cenově dostupným elektromobilům.
Co partneři přinášejí
GM přispěje svými výrobními zkušenostmi a hlubokými kapsami. Automobilka již provozuje továrny na bateriové články v USA prostřednictvím svého společného podniku Ultium Cells s LG Energy Solution. Peak Energy přináší vlastní design sodíkové katody a pilotní linku, kterou buduje v severozápadním Pacifiku. Na základě dohody budou obě společnosti společně vyvíjet články a moduly, přičemž první prototypy se očekávají do 18 měsíců.
Skladování v síti jako odrazový můstek
Přestože sodíkové články mají nižší hustotu energie než lithium-iontové, jsou atraktivní pro stacionární skladování – kde hmotnost a prostor nehrají tak velkou roli. GM neuvedlo, zda bude články používat nejprve v autech, nebo v systémech skladování baterií pro energetické společnosti. Firma však v tichosti buduje energetické podnikání, včetně solárních projektů s bateriovým úložištěm pro komerční zákazníky. Sodíkové baterie by mohly zaplnit tuto mezeru, aniž by konkurovaly linkám Ultium v dodávkách lithia.
Konkurenční prostředí
GM není sama. Čínští výrobci baterií CATL a BYD již prodávají sodíkové články pro malé elektromobily a skladování a Tesla naznačila, že by sodík mohla použít v některých modelech. Výhoda Peak Energy podle ní spočívá v škálovatelném výrobním procesu v suché místnosti, který nevyžaduje drahá rozpouštědla. Generální ředitel společnosti minulý měsíc investorům řekl, že její články budou do roku 2026 o 20 % levnější na kilowatthodinu než LFP. GM bude toto tvrzení testovat při práci na výrobě.
Co bude dál
Partnerství nemá veřejný termín pro komerční dodávky. GM plánuje v příštím roce vyhodnotit prototypové články ve svých laboratořích a poté rozhodnout o pilotní výrobní lince. Pokud chemie splní cíle v oblasti nákladů a životnosti, mohly by se sodíkové baterie začít objevovat v produktech GM pro skladování energie – a nakonec i ve vstupních elektromobilech – do konce desetiletí.
