General Motors semakin mendalami kimia baterai alternatif dengan mengumumkan kemitraan bersama Peak Energy untuk mengembangkan solusi penyimpanan energi sodium-ion. Kesepakatan ini menandakan upaya produsen mobil untuk mendiversifikasi rantai pasoknya di luar lithium-ion dan menekan biaya, baik untuk kendaraan listrik maupun penyimpanan skala jaringan.
Peluang sodium-ion
Baterai sodium-ion menggunakan sodium sebagai pengganti lithium, material yang jauh lebih melimpah dan lebih murah untuk diekstraksi. Peak Energy, sebuah perusahaan rintisan yang didirikan oleh mantan eksekutif Tesla dan Northvolt, mengklaim teknologinya dapat menghasilkan kepadatan energi yang mendekati sel lithium iron phosphate (LFP) sambil memangkas biaya material hingga 30%. Bagi GM, ini berarti ketergantungan yang lebih kecil pada pasar lithium yang fluktuatif dan jalur yang lebih cepat untuk memperluas jangkauan EV yang terjangkau.
Apa yang dibawa masing-masing mitra
GM akan menyumbangkan keahlian manufaktur dan sumber daya finansialnya. Produsen mobil ini sudah mengoperasikan pabrik sel baterai di AS melalui usaha patungan Ultium Cells dengan LG Energy Solution. Peak Energy membawa desain katoda sodium-ion miliknya serta jalur percontohan yang sedang dibangun di Pacific Northwest. Berdasarkan perjanjian, keduanya akan mengembangkan sel dan modul secara bersama, dengan prototipe awal diperkirakan dalam 18 bulan.
Penyimpanan jaringan sebagai batu loncatan
Meskipun sel sodium-ion memiliki kepadatan energi yang lebih rendah dibandingkan lithium-ion, sel ini menarik untuk penyimpanan stasioner—di mana bobot dan ruang tidak terlalu penting. GM belum menyatakan apakah akan menggunakan sel tersebut terlebih dahulu di mobil atau di sistem penyimpanan baterai untuk perusahaan utilitas. Namun, perusahaan ini secara diam-diam telah membangun bisnis energi, termasuk proyek tenaga surya plus penyimpanan untuk pelanggan komersial. Sodium-ion dapat mengisi ceruk tersebut tanpa bersaing dengan lini Ultium untuk pasokan lithium.
Lanskap persaingan
GM tidak sendirian. Produsen baterai asal China, CATL dan BYD, sudah menjual sel sodium-ion untuk EV kecil dan penyimpanan, dan Tesla telah mengisyaratkan penggunaan sodium di beberapa modelnya. Keunggulan Peak Energy, menurut mereka, adalah proses manufaktur ruang kering yang dapat diskalakan tanpa memerlukan pelarut yang mahal. CEO perusahaan tersebut mengatakan kepada investor bulan lalu bahwa sel mereka akan 20% lebih murah per kilowatt-jam dibandingkan LFP pada tahun 2026. GM akan menguji klaim tersebut saat mereka bekerja menuju produksi.
Langkah selanjutnya
Kemitraan ini belum memiliki batas waktu untuk pengiriman komersial. GM berencana mengevaluasi sel prototipe di laboratoriumnya sendiri selama setahun ke depan, kemudian memutuskan jalur produksi percontohan. Jika kimia baterai memenuhi target biaya dan ketahanan, paket sodium-ion dapat mulai muncul di produk penyimpanan energi GM—dan akhirnya di EV entry-level—pada akhir dekade ini.
