Israel iværksatte onsdag nye militære angreb i Gaza, et skridt som amerikanske embedsmænd siger risikerer at underminere de langsommelige diplomatiske samtaler mellem Washington og Teheran. Angrebene kommer på et sårbart tidspunkt – forhandlingerne om en potentiel USA-Iran-aftale skrider frem, men i et tempo, der efterlader ringe plads til forstyrrelser.
Angrebene
Israels forsvarsstyrker bekræftede operationen, der rettede sig mod, hvad de beskrev som militant infrastruktur i den nordlige del af Gaza-striben. Lokale embedsmænd rapporterede om flere eksplosioner og sårede, men uafhængig verifikation er fortsat begrænset. Offensiven markerer den mest betydelige eskalering i området i ugevis.
Israelske ledere har længe fastholdt, at deres operationer har til formål at forhindre raketangreb og nedkæmpe væbnede grupper. Men tidspunktet for denne særlige kampagne har vakt skarp opmærksomhed blandt diplomater i regionen.
Diplomatiske ringvirkninger
USA-Iran-forhandlingerne, der er mæglet af Oman og Qatar, har skredet langsomt frem i månedsvis. Ingen af siderne har hastet med at annoncere gennembrud, men bagkanalsdiskussioner har berørt atomare begrænsninger, sanktionslettelser og regionale sikkerhedsgarantier. Fremskridtet er reelt, ifølge personer med kendskab til forhandlingerne – men det er skrøbeligt.
Nu truer angrebene med at vælte dette arbejde. Iranske embedsmænd har privat signaleret, at den igangværende vold i Gaza komplicerer deres villighed til at give indrømmelser, især i spørgsmål vedrørende proksystyrker i regionen. USA har opfordret til tilbageholdenhed på alle sider, men har ikke offentligt fordømt den israelske operation.
Bredere risici
De potentielle konsekvenser rækker ud over USA-Iran-forholdet. Bredere mellemøstlige forhandlinger – herunder bestræbelser på at stabilisere Libanon, nedtrappe spændinger i Yemen og opretholde våbenhviler i Syrien – er også i fare. Flere regionale mæglere har advaret om, at en udvidet konflikt i Gaza kan sprede sig til andre fronter.
En europæisk diplomat involveret i forhandlingerne beskrev atmosfæren som ”meget anspændt”. Embedsmanden talte på betingelse af anonymitet, da vedkommende ikke var autoriseret til offentligt at diskutere forhandlingerne. Samme diplomat bemærkede, at angrebene allerede har forsinket en planlagt runde af indirekte USA-Iran-diskussioner.
Der er ikke fastsat en ny dato for den næste session. Det amerikanske udenrigsministerium sagde, at det fortsat er forpligtet til den diplomatiske vej, men afviste at kommentere, om angrebene vil ændre tidsplanen.
