Η Samsung θα μπορούσε να αναλάβει τον σχεδιασμό back-end για το επερχόμενο τσιπ TPU 2 νανομέτρων της Google, μια κίνηση που θα αναδιαμορφώσει το τοπίο των ημιαγωγών και θα εντείνει τον ανταγωνισμό με την Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC). Η πιθανή συνεργασία, σύμφωνα με πηγές του κλάδου, θα περιλαμβάνει το τμήμα σχεδιασμού τσιπ της Samsung να διαχειρίζεται τη φυσική διάταξη και την ενσωμάτωση της προσαρμοσμένης μονάδας επεξεργασίας τανυστών (TPU) της Google, αντί απλώς να την κατασκευάζει.
Τι σημαίνει ο σχεδιασμός back-end
Ο σχεδιασμός back-end περιλαμβάνει τη φυσική διάταξη των τρανζίστορ, των διασυνδέσεων και της τροφοδοσίας σε ένα τσιπ μετά την ολοκλήρωση του λογικού σχεδιασμού front-end. Είναι ένα κρίσιμο βήμα που καθορίζει την απόδοση, την ενεργειακή αποδοτικότητα και την απόδοση παραγωγής. Για ένα τσιπ 2nm — έναν από τους πιο προηγμένους κόμβους παραγωγής — η πολυπλοκότητα είναι τεράστια. Η Samsung ήδη λειτουργεί το δικό της foundry για τσιπ 2nm, αλλά αυτή θα ήταν μια ξεχωριστή σύμβαση υπηρεσιών σχεδιασμού.
Τα τσιπ TPU της Google είναι προσαρμοσμένοι επεξεργαστές που κατασκευάζονται για φόρτους εργασίας μηχανικής μάθησης. Η εταιρεία έχει βασιστεί προηγουμένως στην TSMC τόσο για τον σχεδιασμό όσο και για την κατασκευή των TPU της. Εάν η Samsung εξασφαλίσει τον ρόλο του σχεδιασμού back-end, αυτό θα σηματοδοτήσει μια σημαντική αλλαγή στην αλυσίδα εφοδιασμού για επιταχυντές τεχνητής νοημοσύνης.
Ο ανταγωνισμός με την TSMC εντείνεται
Η TSMC κυριαρχεί εδώ και καιρό στην αγορά προηγμένης κατασκευής τσιπ, συμπεριλαμβανομένων των TPU της Google. Αλλά η Samsung επενδύει επιθετικά στις δυνατότητες foundry και σχεδιασμού της. Η εξασφάλιση μιας σύμβασης σχεδιασμού back-end για ένα TPU 2nm θα δώσει στη Samsung ένα εφαλτήριο στο τμήμα υψηλής αξίας των υπηρεσιών σχεδιασμού, αποσπώντας ενδεχομένως δραστηριότητα από την TSMC.
Το τοπίο των ημιαγωγών βρίσκεται ήδη υπό πίεση καθώς η ζήτηση για τσιπ τεχνητής νοημοσύνης αυξάνεται. Μια συνεργασία σχεδιασμού Samsung-Google θα μπορούσε να αναγκάσει την TSMC να προσαρμόσει τις τιμές ή τις προσφορές υπηρεσιών της. Σηματοδοτεί επίσης ότι η Google είναι διατεθειμένη να διαφοροποιήσει την αλυσίδα εφοδιασμού τσιπ της πέρα από έναν μόνο προμηθευτή.
Ούτε η Samsung ούτε η Google έχουν επιβεβαιώσει τη συμφωνία. Οι συζητήσεις φέρονται να βρίσκονται σε πρώιμο στάδιο και δεν έχει γνωστοποιηθεί χρονοδιάγραμμα για την τελική συμφωνία. Εάν η συμφωνία προχωρήσει, πιθανότατα θα χρειαστούν μήνες για να ολοκληρωθεί ο σχεδιασμός και το τσιπ να περάσει στην παραγωγή.
Προς το παρόν, ο κλάδος παρακολουθεί αν η Samsung μπορεί να ανταποκριθεί στις τεχνικές προκλήσεις του σχεδιασμού back-end 2nm. Το αποτέλεσμα θα μπορούσε να καθορίσει αν αυτό θα είναι ένα μεμονωμένο έργο ή η αρχή μιας ευρύτερης αναδιάταξης στον σχεδιασμό και την κατασκευή τσιπ.
