Samsung potrebbe assumere il lavoro di progettazione back-end per il prossimo chip TPU a 2nm di Google, una mossa che rimodellerebbe il panorama dei semiconduttori e intensificherebbe la concorrenza con Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC). La potenziale partnership, riportata da fonti del settore, vedrebbe l'unità di progettazione chip di Samsung occuparsi della disposizione fisica e dell'integrazione dell'unità di elaborazione tensoriale (TPU) personalizzata di Google, anziché limitarsi a produrla.
Cosa significa progettazione back-end
La progettazione back-end riguarda la disposizione fisica di transistor, interconnessioni e distribuzione di potenza su un chip dopo il completamento della progettazione logica front-end. È un passaggio critico che determina prestazioni, efficienza energetica e resa. Per un chip a 2nm — uno dei nodi più avanzati in produzione — la complessità è enorme. Samsung gestisce già la propria fonderia per chip a 2nm, ma questo sarebbe un contratto separato di servizi di progettazione.
I chip TPU di Google sono processori personalizzati costruiti per carichi di lavoro di machine learning. L'azienda ha precedentemente fatto affidamento su TSMC sia per la progettazione che per la produzione dei suoi TPU. Se Samsung si aggiudicasse il ruolo di progettazione back-end, segnerebbe un cambiamento significativo nella catena di approvvigionamento per gli acceleratori AI.
La concorrenza con TSMC si intensifica
TSMC ha a lungo dominato il mercato della produzione avanzata di chip, inclusi quelli per i TPU di Google. Ma Samsung ha investito in modo aggressivo nelle sue capacità di fonderia e progettazione. Vincere un contratto di progettazione back-end per un TPU a 2nm darebbe a Samsung un punto d'appoggio nel segmento ad alto valore dei servizi di progettazione, potenzialmente sottraendo affari a TSMC.
Il panorama dei semiconduttori è già sotto pressione a causa dell'impennata della domanda di chip AI. Una partnership di progettazione Samsung-Google potrebbe costringere TSMC a adeguare i suoi prezzi o le sue offerte di servizi. Segnala inoltre che Google è disposta a diversificare la sua catena di approvvigionamento di chip oltre un singolo fornitore.
Né Samsung né Google hanno confermato l'accordo. Le trattative sarebbero in fase iniziale e non è stata divulgata alcuna tempistica per un accordo definitivo. Se l'affare andasse in porto, probabilmente ci vorrebbero mesi prima che il lavoro di progettazione sia completato e il chip passi alla produzione.
Per ora, il settore osserva se Samsung sarà in grado di soddisfare le sfide tecniche della progettazione back-end a 2nm. L'esito potrebbe determinare se questo diventerà un progetto una tantum o l'inizio di un più ampio riallineamento nella progettazione e produzione di chip.
