Samsung może podjąć się prac nad projektowaniem back-end dla nadchodzącego układu TPU Google w procesie 2 nanometrów – ruch, który może przekształcić krajobraz półprzewodników i zaostrzyć konkurencję z Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC). Potencjalne partnerstwo, o którym donoszą źródła branżowe, zakłada, że jednostka projektowa chipów Samsunga zajmie się fizycznym rozmieszczeniem i integracją niestandardowego układu tensorowego Google, a nie tylko jego produkcją.
Co oznacza projektowanie back-end
Projektowanie back-end obejmuje fizyczne rozmieszczenie tranzystorów, połączeń międzysieciowych i dostarczania zasilania na chipie po zakończeniu projektowania front-end. To kluczowy etap decydujący o wydajności, efektywności energetycznej i uzysku. W przypadku chipa 2 nm – jednego z najbardziej zaawansowanych węzłów produkcyjnych – złożoność jest ogromna. Samsung prowadzi już własną odlewnię dla chipów 2 nm, ale to byłby osobny kontrakt na usługi projektowe.
Układy TPU Google to niestandardowe procesory stworzone do obciążeń związanych z uczeniem maszynowym. Firma wcześniej polegała na TSMC zarówno w zakresie projektowania, jak i produkcji swoich TPU. Jeśli Samsung zdobędzie rolę w projektowaniu back-end, będzie to oznaczać znaczącą zmianę w łańcuchu dostaw akceleratorów AI.
Konkurencja z TSMC zaostrza się
TSMC od dawna dominuje na rynku zaawansowanej produkcji chipów, w tym dla TPU Google. Jednak Samsung agresywnie inwestuje w swoją odlewnię i możliwości projektowe. Zdobycie kontraktu na projektowanie back-end dla TPU 2 nm dałoby Samsungowi przyczółek w segmencie wysokowartościowych usług projektowych, potencjalnie odbierając interesy TSMC.
Krajobraz półprzewodników jest już pod presją z powodu rosnącego zapotrzebowania na chipy AI. Partnerstwo projektowe Samsung-Google mogłoby zmusić TSMC do dostosowania cen lub oferty usług. Sygnalizuje również, że Google jest gotowe dywersyfikować łańcuch dostaw chipów poza jednego dostawcę.
Ani Samsung, ani Google nie potwierdziły tego porozumienia. Rozmowy są podobno na wczesnym etapie, a harmonogram ostatecznej umowy nie został ujawniony. Jeśli transakcja dojdzie do skutku, prawdopodobnie miną miesiące, zanim prace projektowe zostaną ukończone, a chip trafi do produkcji.
Na razie branża obserwuje, czy Samsung sprosta technicznym wyzwaniom projektowania back-end w procesie 2 nm. Wynik może zadecydować, czy będzie to jednorazowy projekt, czy początek szerszej realokacji w projektowaniu chipów i produkcji.
