Iranin MM-ottelu Los Angelesissa muodostui tällä viikolla protestien polttopisteeksi, mikä korostaa iranilaisen diasporan syviä jakolinjoja. Sadat mielenosoittajat kokoontuivat stadionin ulkopuolelle, osa heilutti Iranin lippuja, toiset kantoivat kylttejä, joissa arvosteltiin Teheranin hallintoa. Näky heijasti laajempia geopoliittisia jännitteitä, jotka ovat levittäytyneet jalkapallokentälle.
Mielenosoituksia stadionin ulkopuolella
Itse ottelu pelattiin tiukan turvallisuuden vallitessa. Mutta todellinen toiminta tapahtui kaduilla. Huudot ”Nainen, elämä, vapaus” sekoittuivat joukkueen kannustushuutoihin. Osa paikalla olleista faneista piti esillä banderolleja, jotka yhdistivät pelin Iranin poliittisiin kamppailuihin. Poliisi piti kaksi ryhmää erillään, mutta ilmapiiri oli sähköinen.
”Tässä ei ole kyse jalkapallosta”, yksi mielenosoittaja huusi silminnäkijöiden mukaan. Mielenosoituksen järjestivät ryhmät, jotka vastustavat Iranin hallitusta, kun taas toiset vaativat, että pelin tulisi pysyä politiikan ulkopuolella. Tuloksena oli jännittynyt vastakkainasettelu, joka kesti tuntikausia loppuvihellyksen jälkeen.
Jakautunut diaspora esillä
Tapahtuma paljasti iranilaisyhteisön hajanaisuuden Etelä-Kaliforniassa. Los Angeles on vuosien ajan ollut yksi suurimmista iranilaisväestön keskittymistä maan ulkopuolella, sekoitus vuoden 1979 vallankumouksen jälkeen paenneita ja uudempia tulijoita. Mutta MM-kisat, jotka usein yhdistävät kansakuntia, toivat esiin jakolinjat.
Joukkueen kannattajat sanoivat pelaajien edustavan Irania, ei hallitusta. Kriitikot väittivät, että esiintyminen islamilaisen tasavallan lipun alla merkitsi sen sortotoimien hyväksymistä. Väittely ei käyty vain stadionilla, vaan myös sosiaalisessa mediassa ja olohuoneissa ympäri kaupunkia.
Yksi ryhmä, United for Iran, antoi lausunnon, jossa ottelua kutsuttiin ”propagandavälineeksi” Teheranille. He kehottivat faneja käyttämään peliä ihmisoikeusloukkauksiin huomion kiinnittämiseen. Muut järjestöt, kuten Iranian American Voters Alliance, vastasivat, että urheilun tulisi pysyä erillään. Eriävä näkemys ei osoita laantumisen merkkejä.
Myös geopoliittiset jännitteet värittivät päivää. Iranin ydinohjelma ja sen rooli alueellisissa konflikteissa ovat tehneet maasta Yhdysvaltojen pakotteiden kohteen. Los Angelesin ottelusta tuli toinen areena näille taisteluille, ja mielenosoittajat syyttivät hallintoa jalkapallon käyttämisestä historiansa valkaisuun.
Kysymys kuuluu, kohtaavatko tulevat Iranin urheilutapahtumat samanlaista vastustusta. Järjestäjät eivät ole ilmoittaneet muutoksista turvallisuus- tai protestikäytäntöihin. Mutta tämän viikon tapahtumat viittaavat siihen, että jakautuminen ei ole häviämässä. Los Angelesin diasporalle MM-kisoista tuli syvemmän konfliktin peili, jota yksikään ottelu ei pystynyt ratkaisemaan.
