British Steel a été placée sous contrôle public en vertu d'une nouvelle loi adoptée par le gouvernement britannique. Cette décision, qui marque une rupture nette avec des décennies de politique de privatisation, place l'aciérie en difficulté sous le contrôle de l'État pour la première fois depuis sa privatisation dans les années 1980. La nationalisation signale un changement dans la manière dont le gouvernement aborde les industries en difficulté.
Pourquoi le gouvernement est intervenu
L'entreprise vacillait au bord de l'effondrement depuis des mois. Sans cette intervention, des milliers d'emplois et une partie clé de la base industrielle britannique auraient été menacés. La nouvelle législation a donné aux ministres l'autorité d'agir rapidement, contournant la procédure habituelle de faillite, longue et complexe. Les responsables ont déclaré que la loi était conçue pour protéger la sécurité économique nationale et les chaînes d'approvisionnement.
Une rupture avec la politique passée
Pendant des années, le gouvernement britannique a résisté à la prise de contrôle directe d'entreprises privées. La nationalisation de British Steel inverse cette position. Cela suggère que lorsqu'un employeur majeur ou une industrie stratégique est en difficulté, l'État est désormais prêt à intervenir plutôt que de laisser jouer les forces du marché. Cela pourrait avoir des répercussions sur d'autres secteurs.
Quelle est la suite ?
Le gouvernement doit désormais gérer une entreprise sidérurgique. Il n'a pas indiqué combien de temps il prévoit de conserver l'actif ni s'il cherchera un acheteur. La législation qui a permis le rachat inclut des dispositions pour une éventuelle re-privatisation, mais aucun calendrier n'a été fixé. Pour l'instant, les opérations de British Steel se poursuivent sous la direction d'un nouveau conseil d'administration nommé par l'État.
La question plus large est de savoir s'il s'agit d'un sauvetage ponctuel ou du début d'un nouveau schéma. D'autres industries en difficulté — de l'aérospatiale à l'énergie — observeront de près. Le gouvernement n'a signalé aucune autre nationalisation, mais l'outil juridique est désormais en place.
