Afgelopen maand vertelde admiraal Samuel Paparo van het U.S. Indo-Pacific Command aan verslaggevers dat Bitcoin een waardevol computerwetenschappelijk hulpmiddel is voor machtsprojectie. Hij onthulde ook dat INDOPACOM een Bitcoin-node draait in experimenten. De timing is opvallend: kort voordat Paparo sprak, eiste de Islamitische Republiek Iran betaling in Bitcoin voor veilige doorgang door de Straat van Hormuz.
Iraanse Bitcoin-eis
Irans verzoek om Bitcoin in ruil voor toegang tot de strategische waterweg was niet alleen een diplomatiek machtsvertoon. Het gaf aan dat tegenstanders digitale activa zien als een manier om het op dollars gebaseerde financiële systeem te omzeilen. De opmerkingen van Paparo, openbaar gemaakt op 21-22 april, suggereren dat het Amerikaanse leger toekijkt – en experimenteert.
Theorie achter de experimenten
Jason Lowery, een MIT Fellow en speciaal assistent van de commandant van INDOPACOM, schreef een boek genaamd Softwar: A Novel Theory on Power Projection. Hij stelt dat Bitcoin kan worden gebruikt als een hulpmiddel voor machtsprojectie in cyberspace. Het Ministerie van Defensie definieert machtsprojectie als het vermogen om nationale elementen – politiek, economisch, informatief, militair – in te zetten om te reageren op crises, dreigingen af te schrikken en stabiliteit te handhaven. Lowery's werk verbindt Bitcoin met die missie.
Op verzoek van zijn superieuren werd het boek uit de distributie gehaald. Die stap leidde tot speculatie dat de inhoud mogelijk gevoelig is voor de Amerikaanse militaire belangen.
Bitcoin als 'macrochip'
Lowery vergelijkt het wereldwijde elektriciteitsnet met een macrochip. In zijn model fungeren Bitcoin-mijnen als logische poorten die energie omzetten in schaarse digitale activa. Dat koppelt cyberbeveiliging aan fysiek energieverbruik – een twist op traditionele netwerkverdediging.
Hij wijst ook op de multisig wallets van Bitcoin als een vorm van afschrikking. Multisig vereist meerdere privésleutels om geld over te maken, waardoor aanvallen kostbaar en geografisch moeilijk worden. Dat staat in contrast met traditionele financiën, waar banken tegoeden kunnen bevriezen of confisqueren onder politieke druk.
De node-experimenten van INDOPACOM lopen nog. Het Pentagon heeft niet gezegd of ze zullen worden opgeschaald of verder gaan dan testen. Maar het feit dat een viersterrenadmiraal publiekelijk praat over het strategische gebruik van Bitcoin – en dat het boek van zijn speciaal assistent werd teruggetrokken – maakt duidelijk dat dit niet alleen academische nieuwsgierigheid is.
