Een Amerikaanse federale rechtbank heeft de inbeslagname bevolen van $8,3 miljoen aan cryptocurrency — waaronder XRP en Bitcoin — van een losgeldonderhandelaar. Hetzelfde bevel richt zich ook op luxe villa's in Florida die eigendom zijn van de persoon, omschreven als een 'cyberonderhandelaar' die betrokken is bij losgeldactiviteiten. Deze stap is het nieuwste teken dat de Amerikaanse autoriteiten niet alleen de aanvallers aanpakken, maar ook de tussenpersonen in ransomware-schema's.
XRP en Bitcoin in het vizier
Het gerechtelijk bevel noemt specifiek XRP en Bitcoin als onderdeel van de $8,3 miljoen aan buit. De exacte verdeling tussen de twee tokens werd niet bekendgemaakt. Inbeslagnames van cryptocurrency zijn routine geworden nu wetshandhavers blockchain-transacties volgen die verband houden met losgeldbetalingen. Maar het opnemen van XRP — een token dat vaak wordt geassocieerd met Ripple — voegt een twist toe, omdat het minder vaak in inbeslagnamebevelen voorkomt dan Bitcoin. De overheid heeft de activa waarschijnlijk geïdentificeerd via blockchain-analyse en financiële gegevens.
Ook Florida-villa's in beslag genomen
Naast de digitale activa omvat het bevel ook luxe villa's in Florida. De villa's zijn vermoedelijk gekocht met opbrengsten uit losgeldonderhandelingen. Het is een herinnering dat de overheid niet alleen achter crypto aan zit — maar ook achter elk bezit dat is gekoppeld aan illegale activiteiten, zelfs strandvilla's. De exacte locaties van de villa's in Florida werden niet gespecificeerd in het bevel.
Wie is deze 'cyberonderhandelaar'?
In gerechtelijke documenten wordt de persoon omschreven als een 'cyberonderhandelaar' — iemand die losgeldbetalingen bemiddelt tussen slachtoffers en aanvallers. De naam van de persoon is niet openbaar gemaakt. Deze onderhandelaars rekenen vaak een vergoeding om slachtoffers te helpen losgeld te betalen, soms in cryptocurrency. Door hen aan te pakken, hoopt de overheid het moeilijker te maken voor slachtoffers om te betalen — en voor criminelen om uit te betalen. De juridische status van losgeldonderhandeling is onduidelijk; hoewel het niet expliciet illegaal is, kan het worden gezien als het faciliteren van criminaliteit.
Beslag op twee werelden
De combinatie van digitale en fysieke inbeslagnames is relatief zeldzaam in ransomware-zaken. De meeste verbeurdverklaringen richten zich op crypto-wallets. Het toevoegen van luxe villa's suggereert dat de overheid een gedetailleerd financieel beeld heeft opgebouwd van de activiteiten van de onderhandelaar. De zaak loopt nog. Een hoorzitting over de verbeurdverklaring is nog niet gepland.
