Iran en Oman werken aan een akkoord over de Straat van Hormuz dat de weg zou kunnen vrijmaken voor hernieuwde onderhandelingen met de Verenigde Staten, volgens een bericht in de Wall Street Journal. Deze stap duidt op een mogelijke verschuiving in de regionale diplomatie na maanden van vastgelopen gesprekken over het nucleaire programma van Teheran en zijn bredere rol in het Midden-Oosten.
Waarom de Straat van Hormuz belangrijk is
De smalle zeestraat tussen de Perzische Golf en de Golf van Oman is een kritiek knelpunt voor de wereldwijde olieverschepingen. Ongeveer 20% van de wereldwijde aardolie passeert er dagelijks. Iran heeft periodiek gedreigd de straat te sluiten als reactie op sancties of militaire druk, een stap die de energieprijzen zou doen stijgen en toeleveringsketens wereldwijd zou verstoren. Oman, dat een grens deelt met de Verenigde Arabische Emiraten en aan de zuidkant van de straat ligt, heeft lange tijd gediend als stille bemiddelaar tussen Teheran en Washington.
De rol van Oman als bemiddelaar
Oman heeft een geschiedenis van achterkanaaldiplomatie. Het organiseerde geheime gesprekken die leidden tot het nucleaire akkoord met Iran in 2015, en het heeft werkrelaties onderhouden met zowel Iran als de VS, zelfs toen de spanningen oplaaiden. De huidige inspanning lijkt zich te richten op een kader dat een veilige doorgang door de straat garandeert in ruil voor een hervatting van bredere onderhandelingen. Noch Iran noch Oman heeft de details openbaar bevestigd, maar de Wall Street Journal citeerde niet nader genoemde functionarissen die bekend zijn met de besprekingen.
Wat er op het spel staat voor de VS
De Biden-regering heeft geprobeerd het nucleaire akkoord van 2015 nieuw leven in te blazen, maar de gesprekken in Wenen liepen vorig jaar vast. Het nucleaire programma van Iran is gevorderd, met uraniumverrijkingsniveaus die nu dicht bij wapengraad liggen. Een deal over de Straat van Hormuz zou kunnen dienen als een vertrouwenwekkende maatregel, die het risico op een militaire confrontatie verkleint en tegelijkertijd ruimte schept voor een uitgebreider akkoord. Critici beweren dat elke deal die niet ingaat op het ballistische raketprogramma van Iran of zijn steun aan proxy-milities, ontoereikend zou zijn.
Volgende stappen
Er is geen tijdschema vastgesteld voor het voorgestelde akkoord. Het bericht in de Wall Street Journal zei dat de besprekingen nog in een vroeg stadium verkeren. Als er een kader wordt bereikt, zou het waarschijnlijk aan Amerikaanse functionarissen worden gepresenteerd als basis voor hernieuwde gesprekken. De komende weken zullen uitwijzen of dit diplomatieke kanaal een doorbraak kan opleveren of dat het zich zal voegen bij de lange lijst van mislukte initiatieven in de regio.
