Meklingsforsøket
Pakistanske mellommenn har pendlet mellom representanter for USA og Iran, opplyser kilder. Samtalene finner sted på hemmelige steder, sannsynligvis utenfor begge land. Verken det amerikanske utenriksdepartementet eller Irans utenriksdepartement har bekreftet diskusjonene. Pakistans utenrikskontor ønsket ikke å kommentere på rekord, men en høytstående tjenestemann fortalte GFdaily at Islamabad «tilrettelegger for kommunikasjon» mellom de to sidene.
Den nøyaktige agendaen er uklar, men kjerneområdet er nedtrapping av fiendtlighetene. USA har utført luftangrep mot iranskstøttede mål i Syria og Irak de siste månedene, mens Iran har svart gjennom proxystyrker og direkte missilangrep på amerikanske baser. Samtalene har som mål å finne en utvei før situasjonen utvikler seg til en større krig.
Militære angrep fortsetter
Til tross for den diplomatiske kanalen har militære operasjoner ikke stoppet. Bare forrige uke angrep det amerikanske militæret det de sa var iranskstøttede militsstillinger i østlige Syria. Iran svarte med et droneangrep på et israelsk-tilknyttet fartøy i Arabiahavet. Det parallelle sporet av vold og forhandlinger er et kjent mønster i regionen, men det medfører høy risiko. Enhver feilberegning kan spolere samtalene fullstendig.
Analytikere advarer om at samtalene er skjøre. Ingen av sidene ser ut til å være villige til å gjøre den første innrømmelsen. USA insisterer på at Iran må stoppe anrikning av uran og støtte til proxystyrker. Iran krever en slutt på sanksjoner og fjerning av amerikanske styrker fra regionen. Pakistans rolle er å holde linjene åpne, ikke å påtvinge løsninger.
Pakistans diplomatiske rolle
Pakistan har lenge posisjonert seg som en bro mellom Vesten og den islamske verden. Landet opprettholder diplomatiske forbindelser med både USA og Iran, og har tidligere tilrettelagt for samtaler mellom Saudi-Arabia og Iran, noe som førte til en tilnærming i 2023. Den suksessen gir Islamabad troverdighet, men konflikten mellom USA og Iran er langt mer dypt forankret.
Pakistans militære og etterretningstjenester har dype bånd til Irans sikkerhetsetablissement, så vel som til det amerikanske militæret. Denne doble tilgangen gjør Pakistan til en nyttig mellommann, men også et mål for kritikk. Noen i Washington stiller spørsmål ved Pakistans pålitelighet gitt landets egne bånd til Taliban og Kina. Teheran er på sin side skeptisk til enhver avtale som kan gagne USA på deres bekostning.
Hva som står på spill
Samtalene kommer på et kritisk tidspunkt. Iran er nærmere enn noensinne anrikning av uran til våpenkvalitet, ifølge IAEA. USA har utplassert ytterligere marineenheter i regionen. Et diplomatisk gjennombrudd kan forhindre en direkte militær konfrontasjon som ville destabilisere hele Midtøsten. Feil kan bety en større krig som involverer Israel, Saudi-Arabia og andre Gulfstater.
For Pakistan vil suksess styrke landets internasjonale omdømme og demonstrere dets verdi som mekler. Feil vil forsterke oppfatningen av Islamabad som en perifer aktør som ikke er i stand til å påvirke stormakter.
Samtalene pågår. Ingen frist er satt, og ingen offentlig kunngjøring forventes før en rammeavtale er oppnådd. Foreløpig er den eneste sikkerheten at kampene fortsetter mens samtalene også gjør det.
