Apple đang chi tiêu cho đầu tư vốn ít hơn nhiều so với các đối thủ cạnh tranh lớn nhất, một khoảng cách mà các nhà phân tích cho rằng có thể khiến nhà sản xuất iPhone gặp khó khăn trong việc theo kịp trong lĩnh vực trí tuệ nhân tạo. Cách tiếp cận thận trọng của công ty—chủ yếu dựa vào xử lý trên thiết bị thay vì xây dựng các trung tâm dữ liệu khổng lồ—có thể tiết kiệm tiền ngay hôm nay nhưng có nguy cơ trở nên lỗi thời khi các đối thủ đổ hàng tỷ đô la vào cơ sở hạ tầng AI.
Khoảng cách chi tiêu
Chi tiêu vốn của Apple, bao gồm mọi thứ từ nhà máy đến trang trại máy chủ, thấp hơn đáng kể so với Amazon, Microsoft và Google. Ba công ty này mỗi bên đã cam kết hàng chục tỷ đô la để mở rộng năng lực đám mây và huấn luyện các mô hình AI lớn. Ngược lại, Apple trước nay vẫn thận trọng với bảng cân đối kế toán, ưu tiên tận dụng hiệu suất từ các chip tùy chỉnh và tích hợp phần mềm chặt chẽ hơn.
Chiến lược đó đã hiệu quả khi thị trường điện thoại thông minh đang phát triển. Nhưng ngành công nghệ đã thay đổi: AI tạo sinh đòi hỏi sức mạnh tính toán khổng lồ, và những công ty xây dựng nó nhanh nhất là những công ty chi tiêu nhiều nhất. Sự miễn cưỡng của Apple trong việc mở hầu bao đặt ra một câu hỏi đơn giản: liệu có thể bắt kịp nếu không chịu trả giá?
AI trên thiết bị như một điểm khác biệt
Câu trả lời của Apple dường như là một canh bạc vào điện toán biên. Thay vì đưa mọi yêu cầu của người dùng qua một trung tâm dữ liệu xa xôi, công ty muốn chạy các mô hình AI trực tiếp trên iPhone, iPad và Mac. Cách tiếp cận này có thể phá vỡ mô hình nặng về cơ sở hạ tầng mà Amazon và Microsoft đang dựa vào—nếu nó hoạt động.
Xử lý trên thiết bị mang lại phản hồi nhanh hơn, quyền riêng tư tốt hơn và chi phí năng lượng thấp hơn cho Apple. Nó cũng có nghĩa là Apple không cần xây dựng loại mạng lưới máy chủ rộng lớn mà các đối thủ đang chạy đua hoàn thiện. Nhưng sự đánh đổi là có thật: các hệ thống AI mạnh nhất hiện nay, từ chatbot đến trình tạo hình ảnh, vẫn dựa vào mạng nơ-ron đám mây vượt xa bất kỳ thứ gì điện thoại có thể xử lý.
Công ty đang đặt cược rằng các chip và tối ưu hóa phần mềm trong tương lai sẽ thu hẹp khoảng cách. Liệu canh bạc đó có thành công hay không phụ thuộc vào tốc độ di chuyển của phần còn lại của ngành.
Nguy cơ tụt hậu
Chiến lược AI thận trọng của Apple có thể định hình lại lợi thế cạnh tranh của nó—hoặc khiến nó bị bỏ lại phía sau. Trong nhiều năm, công ty đã dựa vào sự tích hợp chặt chẽ giữa phần cứng và phần mềm cùng mức giá cao. AI đe dọa viết lại các quy tắc: nếu trợ lý hoặc tính năng camera của đối thủ trở nên thông minh hơn đáng kể vì nó chạy trên một mô hình đám mây khổng lồ, cách tiếp cận trên thiết bị của Apple có thể bị coi là một hạn chế thay vì một điểm khác biệt.
Các nhà đầu tư đã bắt đầu chú ý. Trong khi doanh thu dịch vụ và nâng cấp iPhone của Apple vẫn thúc đẩy lợi nhuận, câu chuyện tăng trưởng đã chuyển sang AI. Nếu không có một chiến thắng rõ ràng trong lĩnh vực đó, công ty có nguy cơ bị coi là kẻ tụt hậu trong cuộc chuyển đổi công nghệ quan trọng nhất kể từ khi điện thoại thông minh ra đời.
Không ai dự đoán sự sụp đổ của Apple. Nhưng khoảng cách trong chi tiêu vốn là có thật, và thời gian đang dần cạn. Một vài chu kỳ sản phẩm tới sẽ cho thấy liệu một chiến lược tinh gọn, ưu tiên bộ xử lý có thể vượt qua các gã khổng lồ đám mây hay không—hay liệu Apple sẽ cần thay đổi thói quen chi tiêu để duy trì sự phù hợp.
