Joan Capdevila, entinen Espanjan vasen puolustaja, joka nosti MM-pokaalin vuonna 2010, voi nyt osallistua vuoden 2026 finaaliin Yhdysvalloissa, kun hänelle on myönnetty poikkeuslupa ESTA:n epäämisen jälkeen, joka liittyi hänen matkaansa Iraniin. Lupa, jonka Yhdysvaltain maahanmuuttoviranomaiset vahvistivat, avaa tietä 46-vuotiaalle olla läsnä turnauksen päätösottelussa New Jerseyssä.
Miksi Iran-matka johti epäämiseen
Capdevilan ESTA-hakemus hylättiin, koska hän oli vieraillut Iranissa vuonna 2018 osana hyväntekeväisyysjalkapallodelegaatiota. Yhdysvaltain sääntöjen mukaan henkilöt, jotka ovat matkustaneet Iraniin, Irakiin, Syyriaan tai Sudaniin maaliskuun 2011 jälkeen, eivät yleensä ole oikeutettuja ESTA-järjestelmään (Electronic System for Travel Authorization) ja heidän on haettava viisumia Yhdysvaltain konsulaatista. Entinen Barcelonan ja Villarrealin pelaaja kertoi, ettei tiennyt rajoituksesta ennen kuin yritti saada maahantulolupaa vuoden 2026 finaalia varten.
Poikkeusluvan prosessi
Epäämisen jälkeen Capdevilan edustajat työskentelivät yhdessä Yhdysvaltain maahanmuuttolakimiesten kanssa poikkeusluvan hakemiseksi. Prosessi edellyttää osoittamaan, että matka ei ollut tarkoitukseltaan Yhdysvaltain turvallisuutta uhkaava ja että henkilö ei aiheuta riskiä. Lausunnossaan Capdevila sanoi olevansa "helpottunut ja kiitollinen" poikkeusluvan saamisesta ja lisäsi, että hän vieraili Iranissa vain ystävyysottelun vuoksi ilman poliittisia tarkoitusperiä. Poikkeuslupa on voimassa vain yhdelle maahantulolle, eikä se muuta hänen pitkäaikaista ESTA-kelpoisuuttaan.
Mitä tämä tarkoittaa vuoden 2026 finaalille
Vuoden 2026 MM-finaali pelataan MetLife Stadiumilla East Rutherfordissa, New Jerseyssä, 19. heinäkuuta. Capdevila, Espanjan kultaisen sukupolven avainpelaaja, aikoo osallistua tapahtumaan Espanjan jalkapalloliiton vieraana. Hänen tapauksensa nostaa esiin laajemman ongelman: kymmenet entiset pelaajat ja virkamiehet maista, joilla on yhteyksiä Iraniin, ovat kohdanneet samanlaisia esteitä. Yhdysvaltain ulkoministeriö ei ole kommentoinut yksittäisiä tapauksia, mutta korostaa, että kansallisen turvallisuuden seulontaa sovelletaan johdonmukaisesti.
Ratkaisemattomat kysymykset
Capdevilan poikkeuslupa koskee vain finaalia. Se ei kata koko turnausta, eikä se ratkaise ESTA-käytännön taustalla olevia ongelmia. Muut urheilijat ja kulttuurivaikuttajat, joilla on Iran-matkataustaa, ovat edelleen epävarmassa tilanteessa. Vuoden 2026 MM-kisat, jotka järjestetään yhdessä Yhdysvaltojen, Kanadan ja Meksikon kanssa, testaavat, miten Yhdysvallat käsittelee tuhansien matkustajien maahantuloa maista, joilla on rajoitettu matkustushistoria. Toistaiseksi Capdevila on yksi harvoista, joka voi varata lentonsa ilman huolta.
