SoftBank Group est en négociations préliminaires pour acquérir Gravis Robotics, une entreprise qui développe des systèmes d'autonomie basés sur l'IA pour les engins de construction, selon des sources proches du dossier. Cette acquisition marquerait une nouvelle étape dans la stratégie de SoftBank visant à étendre sa présence dans l'automatisation physique et la robotique.
Pourquoi Gravis Robotics
Gravis Robotics se concentre sur l'intégration de l'intelligence artificielle dans les machines lourdes utilisées dans la construction. Sa technologie permet aux excavatrices, bulldozers et autres équipements de fonctionner avec différents niveaux d'autonomie, de l'assistance à la conduite entièrement autonome sur les chantiers. L'approche de l'entreprise cible les pénuries de main-d'œuvre chroniques et les problèmes de sécurité dans le secteur de la construction.
L'intérêt de SoftBank s'aligne sur sa stratégie d'investissement dans les entreprises qui combinent l'IA avec le matériel. Le conglomérat japonais a déjà réalisé des paris importants dans la robotique, notamment un investissement de 5,4 milliards de dollars dans la division robotique d'ABB. Cet accord a donné à SoftBank une participation significative dans l'un des plus grands fabricants de robots industriels au monde.
La poussée de SoftBank vers l'automatisation physique
L'acquisition potentielle de Gravis s'inscrit dans une tendance. SoftBank a recentré ses investissements, passant des logiciels purs et d'Internet à ce qu'elle appelle « l'IA physique » — des systèmes capables de percevoir, de décider et d'agir dans le monde réel. Le Vision Fund de l'entreprise a soutenu des robots de livraison autonomes, l'automatisation des entrepôts, et maintenant la robotique de construction.
Gravis Robotics, fondée en 2018, a développé une plateforme capable de moderniser les machines de construction existantes avec des capacités d'IA. Cette approche pourrait permettre une adoption plus rapide sans nécessiter le renouvellement complet des flottes d'équipements. L'entreprise a travaillé avec de grandes sociétés de construction sur des projets pilotes.
Les négociations en sont encore à un stade préliminaire et aucun accord n'a été finalisé. Les conditions d'une éventuelle acquisition n'ont pas été divulguées. SoftBank et Gravis Robotics ont refusé de commenter.
Si elle aboutit, cette acquisition viendrait s'ajouter au portefeuille croissant de sociétés d'automatisation de SoftBank. Le marché de la robotique de construction devrait connaître une expansion rapide alors que les entreprises cherchent à réduire leurs coûts et à améliorer la sécurité. Gravis donnerait à SoftBank une position solide dans ce secteur.
