億万長者の投資家マーク・キューバン氏は、ヒューマノイドロボットブームは衰退に向かっていると述べ、5年から10年以内に失敗すると予測している。ソーシャルメディアへの一連の投稿で、キューバン氏は人間の形をしたロボットを急いで作ろうとする動きは誤った前提に基づいており、企業もそのマシンも悲惨な失敗に終わる可能性があると主張した。
同氏の予想は、人間のように歩き話すロボットではなく、特定の作業や空間に合わせて設計されたロボットが勝つというものだ。
人間型マシンへの反論
キューバン氏の核心的な反論は実用的なものだ。ヒューマノイドはかさばり、単一のコマンドで複数の作業を処理するのに苦労すると同氏は述べた。そのため、倉庫や工場が実際に必要とする反復的で狭く定義されたタスクには不向きだという。
同氏は反例としてアマゾンの倉庫を挙げた。そこでは、その環境向けに作られたロボットが作業を行っており、箱を運ぶヒューマノイドは必要ない。成功するマシンは、人間のシルエットではなく環境に合わせて設計されたものだ。
キューバン氏は、将来のロボットは物を運んだり持ち上げたりできるクモやアリのような姿になるかもしれないと示唆した。それは、スタートアップのピッチ資料やSF作品で主流となっている二足歩行の助手とは程遠い。
コデザイン：ロボットのために家を建てる
同投資家の代替案は、ロボットの解剖学だけにとどまらない。それは建築にも関わる。キューバン氏は、家がパントリー、冷蔵庫、洗濯機をガレージの裏に隠すことで、人々の居住空間を解放し、同時にロボットに専用の作業ゾーンを与えることができると提案した。
同氏はこのアプローチをコデザインと呼んだ。つまり、ロボットに合わせて建てられた家と、家に合わせて作られたロボットである。これは一方通行ではなく、変わらない家に画一的なマシンを置くだけではない。
キューバン氏はこの変化を、キッチンが電子レンジや食洗機のためにスペースを確保した方法に例えた。それらの家電は私たちに適応したのではなく、私たちがそれらを中心にキッチンを再構築した。同じ論理が家庭用ロボットにも当てはまる可能性がある。
強気シナリオは依然として続く
キューバン氏の懐疑論は、決して慎重とは言えない市場に投じられている。Unitreeの創業者である王興興氏は、ヒューマノイドが2年から10年以内にChatGPTの瞬間を迎える可能性があると述べ、Unitreeの株価は上海での取引初日に629%高く寄り付いた。一方、Tetherはドイツの開発企業NEURA Roboticsに対して14億ドルの資金調達ラウンドを主導した。
そこにあるのは緊張感だ。キューバン氏は、自らの設計上の前提の下で崩壊する可能性のあるカテゴリーを見ている一方、投資家たちは同氏が警告しているまさにその企業に資金を注ぎ込んでいる。
同氏は最後にフォロワーへの質問で締めくくった。Roombaを所有したいか、それともほうきを押すヒューマノイドを所有したいか、というものだ。それは修辞的な皮肉だったが、市場が間違っていると同氏が考える選択を浮き彫りにした。
実際に何がかかっているのか
キューバン氏が正しければ、今後5年から10年はヒューマノイドロボットだけでなく、それを作るために数十億ドルを調達した企業も試されることになる。勝者となるのは、人間の形を完全に捨て去り、作業、部屋、あるいは倉庫の床に合わせて設計する企業かもしれない。
もし同氏が間違っていれば、今日の見本市ブースを歩き回っているヒューマノイドが明日には家事をしているかもしれない。いずれにせよ、業界の次の資金調達ラウンドと次の製品発表が真の評価表となるだろう。キューバン氏は自らに5年から10年の猶予を与えた。市場はどれだけ待つ用意があるのかをまだ示していない。
