Valar Atomicsは、ユタ州に原子力発電によるデータセンターを建設すると発表し、同社の計画ではAI運用に電力を供給するために450基以上の原子炉を必要としている。その規模は、現在の商業原子力発電をはるかに超えており、単一の原子炉は数百メガワット単位で測定され、認可と建設に数年を要する。
同社は、立地、建設スケジュール、コストについては公表していない。明らかにしているのは、原子炉がAIワークロードを実行することを目的としているということであり、これは全米の電力会社で電力需要を押し上げているのと同じカテゴリーのコンピューティングである。
なぜ1基の大型プラントではなく450基の原子炉なのか
際立っているのはその数である。従来の原子力発電所は1基または2基の大型ユニットとして建設され、米国ではここ数十年、新規の大型原子炉をゼロから稼働させたことはない。450基の原子炉計画は、異なるアプローチを意味する。すなわち、多くの小型ユニットであり、おそらく工場で製造され、従来のプラントのように現場で組み立てられるのではなく、クラスター単位で設置されるものと推測される。
AIデータセンターは24時間安定した電力を必要とする。風力と太陽光は、蓄電なしではそれを保証できず、ガス火力発電所は排出物を伴う。原子力は連続的に稼働するため、AIインフラの議論で常に取り上げられる。問題は、物理学が機能するかどうかではなく、ある企業が実際に数百基の原子炉を供給できるかどうかである。
Valar Atomicsが語っていないこと
この発表は難しい部分を未解決のままにしている。ユタ州の具体的な場所も、タイムラインも、Valarがどの原子炉設計を使用するかについても言及がなく、同社が原子力規制委員会（NRC）に何らかの申請を行ったかどうかについても触れていない。米国の原子力では、認可がボトルネックである。各原子炉設計には承認が必要であり、各サイトには許可が必要である。450基のプロジェクトは、前例のない規制の道を歩むことになる。
燃料供給の問題もある。原子炉には濃縮ウランが必要であり、先進原子炉燃料の国内サプライチェーンは脆弱である。Valarがこの規模での建設を計画しているなら、燃料調達は建設開始のはるか前に制約となるだろう。
前例の問題
このプロジェクトが進めば、原子力がニッチな選択肢ではなく、AIインフラのデフォルトの電源となり得るかどうかが試されることになる。テクノロジー企業は既存の原子力発電所と電力契約を結んでいるが、データセンター専用に新しい原子炉を建設するのは別の動きである。それは、電力会社ではなく民間企業を新規原子力容量の中心に据えることになる。
それは他のAI事業者が追随するモデルを確立する可能性もあるし、これまで原子力を遅らせてきたのと同じ経済性、すなわち高い初期費用、長いリードタイム、電力がオンラインになる前に需要が変化するリスクによって行き詰まる可能性もある。
次に起こること
サイト発表と規制当局への申請に注目すべきである。場所とNRCのドケットがなければ、450基という数字は意図表明であり、プロジェクトではない。Valar Atomicsは、商業原子力で誰も試みたことのない数字を提示した。次の具体的なステップ、すなわち許可申請、土地契約、燃料契約が、この計画が現実のものかどうかを示すだろう。
