Zuid-Korea's crypto-economie groeide het afgelopen jaar met 12,3% naar $449,1 miljard, waarbij retailhandelaren in het land bijna alle groei voor hun rekening namen, volgens nieuwe data. De bredere Oost-Aziatische crypto-economie kromp in dezelfde periode bescheiden, waardoor Korea de uitzondering in de regio is.
De groei was niet gelijkmatig verdeeld. AI-tokens werden in juni de populairste thematische beleggingscategorie op basis van won-gedenomineerd handelsvolume, waarmee ze betalingstokens zoals XRP overtroffen. Alleen al Worldcoin (WLD) trok het afgelopen jaar $7,41 miljard aan Koreaans handelsvolume aan — het hoogste van alle AI-tokens in het land.
Worldcoin leidt een rotatie die blijft draaien
Koreaanse handelaren hebben een goed gedocumenteerde gewoonte om snel te roteren. De AI-tokens die in 2025 leidden — waaronder VIRTUAL en KAITO — zijn al ingehaald door WLD en Sahara AI (SAHARA). De cijfers bevestigen dat. Sahara AI noteerde $3,2 miljard aan Koreaans volume, Virtuals Protocol $2,7 miljard, Bio Protocol $2 miljard en NEAR Protocol $1,7 miljard.
De concentratie in AI-tokens was geen wereldwijd fenomeen. Het aandeel van AI-tokens in de won-handel was 19,5 keer hun aandeel in de yen-handel, en overtrof ook hun aandeel in de handel in euro, Britse pond en Braziliaanse real. Chainalysis koppelde de handel aan de voorkeur van Koreaanse retailhandelaren voor risicovolle, hoogrenderende weddenschappen — vergelijkbaar met hoe hun aandelenmarkt wordt geleid door SK Hynix.
Grayscale markeert een rally van 54% in september
AI-crypto-assets stegen in september met 54%, volgens Grayscale, waarmee ze de bredere markt, die 24% won, overtroffen. Grayscale waardeert de AI-cryptosector op ongeveer $15 miljard — de kleinste van zijn zes cryptosectoren. Maar Zach Pandl, het hoofd onderzoek van het bedrijf, ziet binnen vijf jaar ruimte voor grote winnaars.
WLD is de duidelijkste begunstigde. De token steeg de afgelopen maand met 44,28% naar $0,57155, hoewel hij de afgelopen dag met 1,74% daalde. Vorige week voegde hij 15% toe terwijl de meeste crypto-assets daalden. Santiment koppelde die beweging niet aan een specifieke katalysator.
Ondanks de recente kracht blijft de token ongeveer 95% onder zijn record van $11,74 uit maart 2024 — een herinnering aan hoe ver het AI-verhaal nog moet lopen om oude hoogtes te heroveren.
Unlocks krimpen en een belastingdeadline nadert
De aanboddruk van Worldcoin's token-unlocks zal afnemen. Het project zei in april dat de dagelijkse WLD-unlocks vanaf 24 juli met 43% zouden dalen naar ongeveer 2,9 miljoen tokens. Dat is een langzame rugwind, geen schakelaar, maar het haalt wel wat van de gestage verkoopdruk weg die rally's dit jaar heeft afgetopt.
De grotere overhang is fiscaal. Zuid-Korea is van plan om vanaf januari 2027 een belasting van 22% op cryptowinsten te heffen, hoewel wetgevers die eerder hebben uitgesteld. Met een retailparticipatie die zo geconcentreerd is in high-beta AI-tokens, is de timing van de belasting — en of deze standhoudt — belangrijker dan de meeste beleidspunten op de kalender.
Voor nu is de vraag of de AI-handel zich blijft verbreden naar namen als SAHARA en BIO, of dat de volgende rotatie van Koreaanse retail ergens anders naartoe gaat. De prestatiekloof in september suggereert dat de sector nog steeds momentum heeft. De belastingdatum van 2027 is het volgende harde controlepunt.
