Christopher Harborne, de grootste donor in de geschiedenis van de Britse partijpolitiek, heeft naar verluidt een belang van 12% in Tether, de uitgever van stablecoins achter ongeveer 184 miljard dollar aan circulerende USDT. Harborne heeft sinds 2019 meer dan 24 miljoen pond doorgesluisd naar Reform UK en zijn voorgangers, waaronder een recorddonatie van 9 miljoen pond eind 2025. Maar deze week heeft de Britse regering de deur voor dat soort geld feitelijk gesloten: een nieuwe jaarlijkse limiet van 100.000 pond op donaties van Britse staatsburgers die in het buitenland wonen, en een algeheel moratorium op alle cryptodonaties aan politieke partijen, ging op 25 maart 2026 in.
De man achter de miljoenen
Harborne is in Groot-Brittannië geboren, heeft in Cambridge gestudeerd en woont sinds 1996 in Thailand, waar hij de Thaise naam Chakrit Sakunkrit draagt en de Thaise nationaliteit heeft. Hij begon in 2011 met het kopen van Bitcoin en werd in 2014 een grote Ethereum-houder. Tether, het bedrijf waar hij gedeeltelijk eigenaar van is, genereert jaarlijks ongeveer 10 miljard dollar winst. Zijn donatie van 9 miljoen pond aan Reform UK eind 2025 werd door de Kiescommissie bevestigd als de grootste bijdrage van een levend persoon aan een Britse politieke partij.
Nieuwe regels voor donaties van expats en crypto
De maatregelen zijn met terugwerkende kracht opgenomen in de Wet op de vertegenwoordiging van het volk. Britse staatsburgers die in het buitenland wonen en op de kiezerslijst staan, mogen nu niet meer dan 100.000 pond per jaar doneren. En alle cryptodonaties aan Britse politieke partijen worden onmiddellijk opgeschort – geen uitzonderingen. Dat is een directe klap voor Reform UK, dat donaties in BTC en andere digitale activa heeft geaccepteerd. Partijen hebben 30 dagen de tijd om niet-conforme donaties terug te betalen voordat strafrechtelijke handhaving begint.
Farage's pitch aan cryptokiezers
De timing is niet gunstig voor Nigel Farage. Hij heeft een staats-Bitcoinreserve, een vast tarief van 10% vermogenswinstbelasting op crypto en aanzienlijke deregulering van de digitale activasector beloofd. Die beloften hielpen om Harborne's geld aan te trekken en crypto-sceptische kiezers te mobiliseren. Nu kan de partij geen digitale-activadonaties meer aannemen – en de grootste geldschieter krijgt te maken met een harde limiet.
Angst voor buitenlandse inmenging
De aanpak volgt op het Rycroft-rapport, gepubliceerd op 25 maart 2026, waaruit bleek dat het VK te maken heeft met een aanhoudend en toenemend probleem van buitenlandse financiële inmenging in het politieke systeem. Hoewel Harborne een Brits staatsburger is, maakten zijn Thaise verblijfplaats en de omvang van zijn donaties – in combinatie met zijn rol bij een wereldwijde stablecoin-uitgever – hem tot een bliksemafleider. Het rapport noemde hem niet bij naam, maar de nieuwe wet trekt een grens die zijn bijdragen nu overschrijden.
Wat gebeurt er nu
De klok van 30 dagen tikt. Reform UK zal moeten beslissen of het eventuele cryptodonaties die al in de kas zitten, terugbetaalt, en Harborne's toekomstige giften zijn nu beperkt tot 100.000 pond per jaar – een fractie van de bedragen die hij eerder schonk. De Kiescommissie zal naar verwachting richtlijnen publiceren over hoe partijen bestaande digitale-activabezittingen moeten behandelen. Voorlopig heeft de meest crypto-vriendelijke partij van het VK zojuist de meest crypto-vriendelijke donorpijplijn verloren.
