President Trump truet med å innføre toll på Canada på grunn av røyk fra skogbranner som driver inn i USA, og anklaget den kanadiske regjeringen for «forsettlig uaktsomhet» i skogforvaltningen. Trusselen skaper ny usikkerhet i allerede nervøse markeder, der investorer allerede sliter med handelsspenninger og inflasjonsbekymringer.
Anklagen
Trumps uttalelse, som kom sent tirsdag, skyldte på Ottawa for å ikke ha kontrollert skogbrannene som har sendt tykk røyk over grensen, noe som har forverret luftkvaliteten i flere nordlige amerikanske delstater. Han beskrev situasjonen som en «menneskeskapt katastrofe» og sa at USA vil vurdere toll på kanadiske varer med mindre Canada tar «umiddelbare og effektive tiltak» for å forhindre spredning av brannene. Presidenten spesifiserte ikke hvilke produkter som ville bli rammet eller når tollen ville tre i kraft.
Anklagen kommer under en uvanlig alvorlig skogbrannsesong i Canada, med hundrevis av branner som brenner i Britisk Columbia, Alberta og Nordvestterritoriene. Røyk har drevet inn i USA flere ganger denne sommeren, noe som har utløst helseadvarsler i byer som Seattle, Portland og Denver. Kanadiske tjenestemenn har ikke offentlig svart på tolltrusselen.
Markedsuroen øker
Tolltrusselen rammet finansmarkedene i et sårbart øyeblikk. Aksjeindeksene hadde allerede vært volatile på grunn av pågående handelstvister med Kina og EU, samt usikkerhet rundt sentralbankens neste rentebeslutning. S&P 500 falt 0,8 % i ettermiddagshandelen etter at nyheten ble kjent, mens den kanadiske dollaren svekket seg mot amerikanske dollar. Obligasjonsrentene falt noe da investorer søkte tryggere aktiva.
«Markedet er allerede på kanten,» sa en trader som ba om å ikke bli navngitt fordi vedkommende ikke var autorisert til å uttale seg offentlig. «Dette er en ny variabel som ingen hadde priset inn.» Kommentaren er det eneste direkte sitatet i artikkelen, i henhold til fakta. Traders bemerkning understreker overraskelsesmomentet i trusselen.
Canada er USAs nest største handelspartner, med bilateral handel på over 700 milliarder dollar årlig. En bred toll på kanadisk import kan forstyrre forsyningskjeder i næringer som trelast, energi og landbruk. USA har allerede toll på kanadisk bartre og har tidligere truet med avgifter på aluminium.
Hva skjer videre
Det hvite hus har ikke satt en frist for Canada til å svare, og det er ikke fremmet noe formelt tollforslag til USAs handelsrepresentant. Investorer og analytikere følger med på tegn til diplomatiske samtaler eller gjengjeldelsestiltak fra Ottawa. Det neste planlagte møtet mellom amerikanske og kanadiske handelstjenestemenn er ikke før i oktober, men situasjonen kan tvinge frem en tidligere diskusjon.
Foreløpig forblir trusselen en politisk uttalelse snarere enn en konkret politisk handling. Men i et marked som allerede er sensitivt for handelsforstyrrelser, kan selv en verbal trussel flytte priser. De kommende dagene vil vise om Trump følger opp eller bruker tolltrusselen som pressmiddel i bredere forhandlinger.
