Californiens guvernør Gavin Newsom har underskrevet en lov, der forbyder statslige og lokale offentlige embedsmænd at udstede meme coins, og dermed lukker et smuthul, der lod valgte ledere lancere spekulative digitale tokens, mens de var i embedet.
Forbuddet gælder embedsmænd på begge niveauer i staten. Det er et direkte svar på en tendens, der gjorde politiske figurer til møntpromotorer, og det sætter Californien i spidsen for et regulatorisk fremstød rettet mod et hjørne af krypto, som hidtil for det meste har været unddraget tilsyn.
Hvad loven faktisk forbyder
Loven retter sig mod offentlige embedsmænd, der opretter eller udsteder meme coins. Den regulerer ikke private borgere, kryptobørser eller udviklere, der ikke har et offentligt embede. Denne sondring er vigtig: Loven handler om embedsmænd, der bruger deres position til at markedsføre en token, ikke om at føre kontrol med det bredere meme coin-marked.
Meme coins har typisk ingen underliggende forretning eller produkt. Deres værdi bevæger sig på baggrund af opmærksomhed i sociale medier, kendisstøtte og løfter om hurtige afkast. Når en offentlig embedsmand lancerer en, udviskes grænserne mellem regeringsførelse og personlig berigelse hurtigt. Det er netop denne interessekonflikt, loven adresserer.
Teksten nævner ikke nogen embedsmand eller mønt ved navn. Den fastsætter en regel for fremtiden. Californiens statslige og lokale embedsmænd er nu blevet gjort opmærksomme på, at udstedelse af en meme coin er forbudt.
Hvorfor Californien handlede nu
Meme coins er gået fra at være internetjokes til en spekulativ aktivklasse med rigtige penge på spil. Politiske figurer har været blandt de mest synlige fortalere og har brugt deres platforme til at henlede opmærksomheden på tokens, som detailkøbere ofte behandler som investeringer snarere end underholdning.
Californiens størrelse gør loven betydningsfuld. Staten har tusindvis af lokale embedsmænd, fra byråd til amtsbestyrelser, plus en vidtstrakt statslig regering. Alle er nu omfattet. Forbuddet kræver ikke et nyt håndhævelsesorgan; det føjer et forbud til eksisterende offentlige etikregler, som embedsmænd allerede er underlagt.
Loven kommer også, mens føderale regulatorer fortsat diskuterer, hvordan digitale aktiver skal behandles. Californien handler på egen hånd, hvilket betyder, at embedsmænd i staten står over for en strengere standard end deres kolleger andre steder.
For siddende embedsmænd er regnestykket enkelt: At lancere en meme coin er nu en lovovertrædelse. Det fjerner et værktøj til fundraising og PR, som teknisk set var tilgængeligt før. Embedsmænd, der ønsker at engagere sig i krypto, kan stadig besidde det, tale om det eller foreslå politik omkring det. De kan bare ikke udstede deres egen token.
For kryptoindustrien tilføjer loven endnu en lappeløsning at navigere efter. Californien er et stort marked, og dets restriktioner for offentlige embedsmænd kan inspirere lignende lovforslag i andre stater. Det er et langsomt pres på den politiske brug af meme coins, ikke et forbud mod selve tokens.
Skabere af meme coins uden for regeringen er upåvirkede. Loven er snævert formuleret, hvilket kan begrænse dens praktiske rækkevidde, men også gøre den sværere at anfægte med henvisning til ytringsfrihed eller handel. Det er en etikregel klædt ud som kryptoregulering.
Håndhævelsesspørgsmålet
Hvordan forbuddet håndhæves, er det åbne spørgsmål. Californiens politiske etikorganer håndterer allerede interessekonflikter og overtrædelser af kampagnefinansieringsregler. Om de vil behandle en meme coin-lancering som en klar overtrædelse eller et gråzoneområde afhænger af, hvordan loven fortolkes.
Der er også spørgsmålet om timing. Hvis en embedsmand udstedte en meme coin, før loven trådte i kraft, er lovens rækkevidde ind i tidligere adfærd ikke præciseret i de tilgængelige fakta. Denne uklarhed kan dukke op i en fremtidig klage eller retssag.
Foreløbig er reglen på plads. Californiske embedsmænd, der overvejede en token-lancering, har fået deres svar. Den næste prøve kommer første gang, nogen forsøger at håndhæve den.
