Ein Google-Ingenieur ist wegen Insiderhandels auf der Vorhersagemarkt-Plattform Polymarket angeklagt worden, wobei er angeblich 1,2 Millionen Dollar Gewinn erzielte. Der Fall, der von Bundesstaatsanwälten eingebracht wurde, dreht sich um Wetten, die der Ingenieur unter Verwendung nicht öffentlicher Informationen platzierte – eine erstmalige strafrechtliche Maßnahme im Zusammenhang mit einem Vorhersagemarkt. Die Anklage könnte die Art und Weise, wie Plattformen wie Polymarket funktionieren und überprüft werden, neu gestalten.
Die Vorwürfe
Laut Gerichtsdokumenten arbeitete der Ingenieur, dessen Name nicht veröffentlicht wurde, bei Google und hatte Zugang zu vertraulichen Details über ein Unternehmen, das später Gegenstand eines Vorhersagemarkt-Vertrags auf Polymarket wurde. Der Ingenieur soll dieses Insiderwissen genutzt haben, um eine Reihe von Wetten zu platzieren, bevor die Informationen öffentlich wurden, und dabei rund 1,2 Millionen Dollar Gewinn erzielt haben. Die Ermittler verfolgten die Geschäfte über Blockchain-Aufzeichnungen und Kontodaten. Dem Ingenieur wird ein Fall von Wertpapierbetrug und ein Fall von Drahtbetrug vorgeworfen. Im Falle einer Verurteilung könnte die Höchststrafe Jahre im Gefängnis betragen.
Die Staatsanwälte sagen, dass dies kein gewöhnlicher Insiderhandelsfall ist. Die Wetten betrafen keine Aktien oder Anleihen. Sie wurden auf einem Vorhersagemarkt platziert – einer Plattform, auf der Nutzer auf Ergebnisse von Ereignissen wetten, von Wahlen bis hin zu Unternehmensgewinnen. Polymarket mit Sitz in Brooklyn ermöglicht es jedem, binäre Verträge zu handeln. Der mutmaßliche Insider nutzte es, um von einem Geheimnis zu profitieren, das er bei der Arbeit erfuhr.
Polymarkets Rolle und der breitere Markt
Vorhersagemärkte sind schnell gewachsen, insbesondere Polymarket. Die Website wickelte im letzten Jahr ein Handelsvolumen in Milliardenhöhe ab. Nutzer wetten auf alles, von Zinssatzbewegungen der Federal Reserve bis hin zum Gewinner des Super Bowl. Die Plattform präsentiert sich als Werkzeug zur Vorhersage, nicht zum Glücksspiel. Aber die Aufsichtsbehörden haben sie schon lange misstrauisch beobachtet. Die Commodity Futures Trading Commission verhängte 2022 eine Geldstrafe von 1,4 Millionen Dollar gegen Polymarket wegen des Anbietens nicht registrierter binärer Optionen. Nun, da strafrechtliche Anklagen auf dem Tisch liegen, steigt der Druck.
Die mutmaßlichen Geschäfte des Ingenieurs zielten auf ein bestimmtes Unternehmensereignis ab – dessen Bedingungen versiegelt bleiben. Klar ist, dass das Design von Polymarket, das auf einem dezentralen Hauptbuch beruht, die Geschäfte transparent machte, aber nicht verhinderte, dass der Insider vertrauliche Informationen nutzte. Das Unternehmen sagt, es habe mit den Ermittlern kooperiert und seine Compliance-Verfahren inzwischen verschärft. Es gab keine Änderungen seiner Marktüberwachung bekannt.
Potenzielle regulatorische Auswirkungen
Dieser Fall könnte Gesetzgeber zum Handeln bewegen. Derzeit operieren Vorhersagemärkte in einer Grauzone. Sie sind weder Börsen, noch Glücksspielseiten, noch Wertpapiermärkte – obwohl sie Elemente von allen drei haben. Die SEC hat Zuständigkeit für Wertpapierbetrug, aber Rohstoffe fallen in den Bereich der CFTC. Strafrechtliche Insiderhandelsanklagen gegen einen Nutzer einer Plattform, die keine traditionelle Börse ist, eröffnet eine neue Grenze. Das Justizministerium signalisiert, dass Insiderhandelsrecht überall dort gilt, wo es einen Markt und wesentliche nicht öffentliche Informationen gibt.
Mehrere Gesetzesentwürfe im Kongress würden der CFTC explizite Befugnisse über Vorhersagemärkte geben. Befürworter argumentieren, dass klare Regeln nötig seien, um Manipulation zu verhindern. Kritiker befürchten, dass eine Überregulierung die Branche abtöten würde. Der Fall des Ingenieurs liefert den Befürwortern strengerer Aufsicht ein konkretes Beispiel. Ein Senatsmitarbeiter sagte Reportern, dass die Anhörung zur Struktur digitaler Vermögensmärkte, die für nächsten Monat angesetzt ist, nun Fragen zu Sicherheitsvorkehrungen für Vorhersagemärkte umfassen wird.
Vorerst ist der Ingenieur auf Kaution frei. Ein Gerichtstermin steht noch nicht fest. Polymarket ist weiterhin in Betrieb, aber die Frage, die über ihm und jedem anderen Vorhersagemarkt schwebt, ist, ob die Regeln der Wall Street bald für die Welt der Online-Spekulation gelten werden.
