מהנדס גוגל הואשם במסחר במידע פנים בפלטפורמת שוק התחזיות Polymarket, כשלכאורה גרף רווח של 1.2 מיליון דולר. התיק, שהוגש על ידי התובעים הפדרליים, מתמקד בהימורים שהמהנדס ביצע תוך שימוש במידע שאינו ציבורי – צעד פלילי ראשון מסוגו הכרוך בשוק תחזיות. האישומים עשויים לעצב מחדש את האופן שבו פלטפורמות כמו Polymarket פועלות ונתונות לפיקוח.
ההאשמות
על פי מסמכי בית המשפט, המהנדס, ששמו לא פורסם, עבד בגוגל והייתה לו גישה לפרטים סודיים על חברה שהפכה מאוחר יותר לנושא של חוזה בשוק התחזיות Polymarket. המהנדס השתמש לכאורה בידע הפנימי הזה כדי לבצע סדרת הימורים לפני שהמידע הפך לציבורי, והרוויח כ-1.2 מיליון דולר. החוקרים איתרו את העסקאות באמצעות רשומות בלוקצ'יין ונתוני חשבון. המהנדס עומד בפני אישום אחד של הונאת ניירות ערך ואישום אחד של הונאה אלקטרונית. אם יורשע, העונש המקסימלי עשוי להיות שנות מאסר.
התובעים אומרים שזה אינו מקרה סטנדרטי של מסחר במידע פנים. ההימורים לא היו על מניות או איגרות חוב. הם היו על שוק תחזיות – פלטפורמה שבה משתמשים מהמרים על תוצאות אירועים, החל מבחירות ועד רווחי חברות. Polymarket, שבסיסה בברוקלין, מאפשרת לכל אחד לסחור בחוזים בינאריים. החשוד השתמש בה כדי להרוויח מסודר שלמד בעבודה.
תפקידה של Polymarket והשוק הרחב יותר
שווקי תחזיות צמחו במהירות, במיוחד Polymarket. האתר טיפל בהיקף מסחר של מיליארדי דולרים בשנה שעברה. משתמשים מהמרים על הכל, החל מהחלטות ריבית הפדרל ריזרב ועד לזוכה בסופרבול. הפלטפורמה מציגה עצמה ככלי לחיזוי, לא להימורים. אך הרגולטורים צפו בה בחשדנות זה מכבר. הרשות לסחורות בחוזים עתידיים (CFTC) קנסה את Polymarket ב-1.4 מיליון דולר ב-2022 על הצעת אופציות בינאריות לא רשומות. כעת, עם אישומים פליליים על הפרק, הלחץ גובר.
העסקאות לכאורה של המהנדס כוונו לאירוע תאגידי מסוים – שתנאיו נותרו חסויים. מה שברור הוא שהעיצוב של Polymarket, הנשען על ספר חשבונות מבוזר, הפך את העסקאות לשקופות אך לא מנע מהחשוד להשתמש במידע חסוי. החברה אומרת ששיתפה פעולה עם החוקרים ומאז הדקה את נהלי הציות שלה. היא לא חשפה שינויים בניטור השוק שלה.
השלכות רגולטוריות פוטנציאליות
מקרה זה עשוי לדחוף את המחוקקים לפעול. נכון לעכשיו, שווקי תחזיות פועלים באזור אפור. הם לא בורסות, לא אתרי הימורים, לא שווקי ניירות ערך – אף כי יש להם אלמנטים משלושתם. לרשות ניירות הערך (SEC) יש סמכות בנוגע להונאת ניירות ערך, אך סחורות הן בסמכות ה-CFTC. אישומים פליליים במסחר במידע פנים נגד משתמש בפלטפורמה שאינה בורסה מסורתית פותחים חזית חדשה. משרד המשפטים מאותת שחוקי מסחר במידע פנים חלים בכל מקום שיש שוק ומידע מהותי שאינו ציבורי.
מספר הצעות חוק המסתובבות בקונגרס יעניקו ל-CFTC סמכות מפורשת על שווקי תחזיות. תומכיהן טוענים שהם זקוקים לכללים ברורים כדי למנוע מניפולציות. מבקרים חוששים שרגולציית יתר תהרוס את התעשייה. המקרה של המהנדס נותן לאלו הדוחפים לפיקוח מחמיר דוגמה קונקרטית. עוזר סנאטור אמר לכתבים כי הדיון על מבנה שוק הנכסים הדיגיטליים, המתוכנן לחודש הבא, יכלול כעת שאלות על אמצעי הגנה בשווקי תחזיות.
בינתיים, המהנדס שוחרר בערבות. טרם נקבע מועד דיון. Polymarket ממשיכה לפעול, אך השאלה המרחפת מעליה – ומעל כל שוק תחזיות אחר – היא האם כללי וול סטריט יחולו בקרוב על עולם הספקולציות המקוונות.
