Christopher Harborne, Thaimaassa asuva brittiläinen kryptosijoittaja, antoi Nigel Faragelle 5 miljoonaa puntaa (6,7 miljoonaa dollaria) kuukausia ennen kuin Farage voitti paikan parlamentissa heinäkuussa 2024. Lahja on nyt alahuoneen tutkinnan keskiössä konservatiivipuolueen tehtyä valituksen. Faragen toimiston mukaan raha oli yksityinen, ehdoton lahja henkilökohtaisia turvallisuuskuluja varten, mutta ajoitus ja suuruus ovat herättäneet valvontaviranomaisten ja kilpailevien puolueiden huomion.
5 miljoonan punnan lahja
Harborne, joka aiemmin lahjoitti 9 miljoonaa puntaa Reform UK:lle yhdellä kertaa viime vuonna – suurin koskaan elävältä henkilöltä brittiläiselle poliittiselle puolueelle tehty lahjoitus – on nyt antanut yhteensä 12 miljoonaa puntaa puolueelle vuonna 2025. Tietojen mukaan 5 miljoonan punnan maksu Faragelle henkilökohtaisesti tehtiin vuoden 2024 alussa. Farage väittää sen kattavan henkilökohtaiset turvallisuuskulut eikä siihen liity poliittisia ehtoja. Reform UK:n tiedottaja sanoi: ”Sääntöjä ei rikottu.”
Britannian alahuoneen sääntöjen mukaan vastavalittujen kansanedustajien on rekisteröitävä kaikki taloudelliset sidonnaisuudet ja edut, jotka he ovat saaneet 12 kuukauden aikana ennen valintaansa. Lahja osuu täsmälleen tähän ikkunaan. Säännöt sallivat poikkeukset puhtaasti henkilökohtaisille lahjoille, mutta edellyttävät myös lahjanantajan mahdollisen motiivin ja rahan käytön punnitsemista; rekisteröintiä odotetaan silloin, kun epäilystä on.
Parlamentin säännöt ja tutkinta
Aiemmin tänä vuonna Faragen todettiin rekisteröineen 384 000 puntaa etuja myöhässä, mutta rikkomuksen katsottiin olleen tahaton. Tällä kertaa konservatiivipuolue teki valituksen, joka käynnisti tutkinnan. Lisäksi konservatiivit nostivat asian esille vaalilautakunnassa, joka tarkastelee tietoja. Faragen toimisto vahvisti olevansa yhteydessä parlamentin standardivaltuutettuun ja odottaa tutkinnan puhdistavan hänet.
Jos valtuutettu toteaa Faragen rikkoneen käytännesääntöjä, mahdollisia seuraamuksia ovat muun muassa virallinen anteeksipyyntö tai erottaminen parlamentista. Vakavissa tapauksissa erottaminen on mahdollista.
Poliittiset reaktiot
Työväenpuolueen puheenjohtaja Anna Turley sanoi Faragen väistäneen kysymyksiä ja kutsui tutkintaa asianmukaiseksi. Konservatiivipuolueen tiedottaja totesi, että 5 miljoonaa puntaa ”on enemmän kuin useimmat ihmiset ansaitsevat elinaikanaan” ja että Farage on velkaa yleisölle selityksen. Ajoitus ei ole hyvä Faragelle, joka on jo joutunut vastaamaan kysymyksiin aiemmista myöhästyneistä rekisteröinneistä.
Vaalilautakunnan erillinen tarkastelu tuo lisäkerroksen. Jos se toteaa lahjoituksen rikkoneen puoluerahoitussääntöjä, Harborne ja Reform UK voivat joutua sakkojen tai lisätarkastelun kohteeksi.
Mitä on vaakalaudalla
Tutkinta testaa, kuinka pitkälle ”henkilökohtaisen lahjan” poikkeus ulottuu, kun lahjanantaja on merkittävä poliittinen lahjoittaja ja vastaanottaja puoluejohtaja. Valtuutettu punnitsee, oliko 5 miljoonaa puntaa todella turvallisuutta varten vai käytännössä vaalikampanjaan tarkoitettu lahjoitus. Päätökselle ei ole asetettu määräaikaa, mutta tapaus on nyt julkinen eikä katoa nopeasti.
