คริสโตเฟอร์ ฮาร์บอร์น นักลงทุนคริปโทชาวอังกฤษที่อาศัยอยู่ในประเทศไทย มอบเงิน 5 ล้านปอนด์ (6.7 ล้านดอลลาร์สหรัฐ) ให้แก่ไนเจล ฟาราจ ก่อนที่ฟาราจจะชนะการเลือกตั้งที่นั่งในรัฐสภาเมื่อเดือนกรกฎาคม 2024 เพียงไม่กี่เดือน ปัจจุบันของขวัญชิ้นนี้กลายเป็นประเด็นสำคัญในการสอบสวนของสภาสามัญ หลังจากพรรคอนุรักษ์นิยมยื่นเรื่องร้องเรียน สำนักงานของฟาราจระบุว่าเงินดังกล่าวเป็นของขวัญส่วนตัวที่ไม่มีเงื่อนไขสำหรับการรักษาความปลอดภัยส่วนตัว แต่ช่วงเวลาและจำนวนเงินที่มากมายได้ดึงดูดความสนใจจากหน่วยงานกำกับดูแลและพรรคฝ่ายค้าน
ของขวัญ 5 ล้านปอนด์
ฮาร์บอร์น ซึ่งก่อนหน้านี้บริจาคเงิน 9 ล้านปอนด์ให้แก่พรรค Reform UK ในครั้งเดียวเมื่อปีที่แล้ว ซึ่งถือเป็นการบริจาคจากบุคคลที่มีชีวิตมากที่สุดให้แก่พรรคการเมืองในสหราชอาณาจักร ปัจจุบันได้บริจาคเงินรวม 12 ล้านปอนด์ให้แก่พรรคในปี 2025 การจ่ายเงิน 5 ล้านปอนด์ให้แก่ฟาราจเป็นการส่วนตัวเกิดขึ้นในช่วงต้นปี 2024 ตามบันทึก ฟาราจอ้างว่าเงินดังกล่าวครอบคลุมค่าใช้จ่ายด้านความปลอดภัยส่วนตัวและไม่มีเงื่อนไขทางการเมืองใดๆ โฆษกของพรรค Reform UK กล่าวว่า "ไม่มีการละเมิดกฎใดๆ"
กฎของสภาสามัญกำหนดให้สมาชิกรัฐสภาที่ได้รับการเลือกตั้งใหม่ต้องลงทะเบียนผลประโยชน์ทางการเงินและผลประโยชน์ใดๆ ที่ได้รับภายใน 12 เดือนก่อนการเลือกตั้ง ของขวัญนี้อยู่ในช่วงเวลาดังกล่าวพอดี กฎอนุญาตให้ยกเว้นสำหรับของขวัญส่วนตัวล้วนๆ แต่ก็ต้องพิจารณาถึงแรงจูงใจที่เป็นไปได้ของผู้ให้และวิธีการใช้เงิน การลงทะเบียนเป็นสิ่งที่คาดหวังเมื่อมีข้อสงสัย
กฎของรัฐสภาและการสอบสวน
ก่อนหน้านี้ในปีนี้ ฟาราจถูกพบว่าลงทะเบียนผลประโยชน์มูลค่า 384,000 ปอนด์ล่าช้า แต่การละเมิดดังกล่าวถูกตัดสินว่าเกิดขึ้นโดยไม่ได้ตั้งใจ ครั้งนี้พรรคอนุรักษ์นิยมเป็นผู้ยื่นคำร้องเรียนซึ่งเป็นชนวนให้เกิดการสอบสวน นอกจากนี้ พรรคอนุรักษ์นิยมยังได้ยื่นเรื่องต่อคณะกรรมการการเลือกตั้ง ซึ่งกำลังตรวจสอบข้อมูลดังกล่าว สำนักงานของฟาราจยืนยันว่ากำลังติดต่อกับกรรมาธิการด้านมาตรฐานของรัฐสภา และคาดว่าการสอบสวนจะทำให้เขาพ้นผิด
หากกรรมาธิการพบว่าฟาราจละเมิดจรรยาบรรณ ผลที่ตามมาอาจมีตั้งแต่การขอโทษอย่างเป็นทางการไปจนถึงการพักงานจากรัฐสภา การขับออกจากตำแหน่งเป็นทางเลือกในกรณีร้ายแรง
ปฏิกิริยาทางการเมือง
แอนนา เทอร์ลีย์ ประธานพรรคแรงงาน กล่าวว่าฟาราจหลบเลี่ยงคำถามและเรียกการสอบสวนว่าเหมาะสม โฆษกพรรคอนุรักษ์นิยมกล่าวว่า 5 ล้านปอนด์ "มากกว่ารายได้ตลอดชีวิตของคนส่วนใหญ่" และฟาราจเป็นหนี้คำอธิบายต่อสาธารณชน ช่วงเวลาไม่ดีนักสำหรับฟาราจ ซึ่งต้องเผชิญกับคำถามเกี่ยวกับการลงทะเบียนล่าช้าครั้งก่อนอยู่แล้ว
การตรวจสอบแยกต่างหากของคณะกรรมการการเลือกตั้งเพิ่มมิติอีกชั้นหนึ่ง หากพบว่าการบริจาคละเมิดกฎการระดมทุนของพรรค ฮาร์บอร์นและพรรค Reform UK อาจต้องเผชิญกับค่าปรับหรือการตรวจสอบเพิ่มเติม
สิ่งที่เป็นเดิมพัน
การสอบสวนนี้จะทดสอบว่าข้อยกเว้น "ของขวัญส่วนตัว" จะขยายไปไกลแค่ไหนเมื่อผู้ให้เป็นผู้บริจาคทางการเมืองรายใหญ่และผู้รับเป็นหัวหน้าพรรค กรรมาธิการจะชั่งน้ำหนักว่าเงิน 5 ล้านปอนด์มีไว้เพื่อความปลอดภัยจริงหรือเป็นเพียงการบริจาคเพื่อการหาเสียง ยังไม่มีการกำหนดเส้นตายสำหรับการตัดสิน แต่คดีนี้เปิดเผยต่อสาธารณะแล้วและจะไม่หายไปในเร็วๆ นี้
