Christopher Harborne, een Britse crypto-investeerder gevestigd in Thailand, gaf Nigel Farage £5 miljoen ($6,7 miljoen) maanden voordat Farage in juli 2024 een zetel in het parlement won. De gift staat nu centraal in een onderzoek van het Lagerhuis na een klacht van de Conservatieve Partij. Het kantoor van Farage zegt dat het geld een privé-, onvoorwaardelijke gift was voor persoonlijke beveiliging, maar de timing en omvang hebben toezichthouders en rivaliserende partijen onder de loep genomen.
De gift van £5 miljoen
Harborne, die vorig jaar al £9 miljoen aan Reform UK doneerde in één enkele gift – de grootste donatie ooit van een levend persoon aan een Britse politieke partij – heeft nu in 2025 in totaal £12 miljoen aan de partij gegeven. De betaling van £5 miljoen aan Farage persoonlijk werd begin 2024 gedaan, volgens documenten. Farage beweert dat het de kosten voor persoonlijke beveiliging dekt en geen politieke voorwaarden met zich meebrengt. Een woordvoerder van Reform UK zei: "Er zijn geen regels overtreden."
De regels van het Britse Lagerhuis vereisen dat nieuw gekozen parlementsleden alle financiële belangen en voordelen registreren die ze in de 12 maanden vóór hun verkiezing hebben ontvangen. De gift valt precies binnen dat venster. De regels staan uitzonderingen toe voor puur persoonlijke giften, maar vereisen ook dat het mogelijke motief van de gever en het gebruik van het geld worden afgewogen; registratie is vereist waar twijfel bestaat.
Parlementaire regels en het onderzoek
Eerder dit jaar werd vastgesteld dat Farage £384.000 aan belangen te laat had geregistreerd, maar de overtreding werd als onbedoeld beschouwd. Deze keer diende de Conservatieve Partij de klacht in die het onderzoek in gang zette. Afzonderlijk brachten de Conservatieven de kwestie onder de aandacht van de Kiescommissie, die de informatie beoordeelt. Het kantoor van Farage bevestigde dat het contact heeft met de Parlementaire Commissaris voor Normen en verwacht dat het onderzoek hem vrijpleit.
Als de commissaris oordeelt dat Farage de gedragscode heeft overtreden, variëren de mogelijke gevolgen van een formele verontschuldiging tot schorsing uit het parlement. Uitzetting is in ernstige gevallen een optie.
Politieke reacties
De voorzitter van de Labourpartij, Anna Turley, zei dat Farage vragen ontwijkt en noemde het onderzoek passend. Een conservatieve woordvoerder stelde dat £5 miljoen "meer is dan de meeste mensen in een heel leven verdienen" en dat Farage het publiek een uitleg verschuldigd is. De timing is niet gunstig voor Farage, die al vragen heeft gekregen over eerdere late registraties.
Het afzonderlijke onderzoek van de Kiescommissie voegt een extra laag toe. Als blijkt dat de donatie de regels voor partijfinanciering heeft overtreden, kunnen Harborne en Reform UK boetes of verder toezicht tegemoet zien.
Wat er op het spel staat
Het onderzoek zal testen hoe ver de uitzondering voor "persoonlijke giften" reikt wanneer de gever een grote politieke donor is en de ontvanger een partijleider. De commissaris zal beoordelen of de £5 miljoen echt voor beveiliging was of feitelijk een campagnebijdrage. Er is geen deadline gesteld voor een uitspraak, maar de zaak is nu openbaar en zal niet snel verdwijnen.
