Asosiasi anggota UEFA secara diam-diam mencari kandidat untuk menantang presiden FIFA Gianni Infantino, sebuah langkah yang dapat membentuk ulang lanskap sponsor olahraga global — termasuk hubungan yang semakin erat antara sepak bola dan kripto. Pencarian ini, dikonfirmasi oleh beberapa sumber federasi Eropa, terjadi saat masa jabatan ketiga Infantino menghadapi kritik yang meningkat terkait tata kelola dan prioritas komersial.
Penantang di ruangan
Satu nama yang sudah beredar adalah Nasser Al-Khelaifi, ketua asal Qatar dari Paris Saint-Germain dan beIN Media Group. Al-Khelaifi duduk di komite eksekutif UEFA dan memiliki hubungan yang kuat dengan sepak bola Eropa serta jaringan investasi Timur Tengah. Ia tidak pernah secara terbuka menyatakan minat pada kursi presiden FIFA, tetapi para pendukungnya melihatnya sebagai penyeimbang yang kredibel terhadap cengkeraman Infantino pada posisi puncak olahraga ini.
Potensi pencalonan Al-Khelaifi bukan hanya tentang politik sepak bola. Ia mengawasi kerajaan media yang telah merambah ke tiket berbasis blockchain dan token penggemar, dan PSG adalah salah satu klub pertama yang meluncurkan token penggemar dengan Socios.com. Seorang presiden FIFA dengan latar belakang seperti itu kemungkinan akan mempercepat integrasi sponsor kripto dan aset digital ke dalam Piala Dunia dan acara FIFA lainnya.
Mengapa kripto dan sponsor peduli
Strategi komersial FIFA saat ini di bawah Infantino cenderung hati-hati terhadap kripto. Organisasi ini menandatangani beberapa kemitraan terkait blockchain, tetapi tidak pernah merangkul sektor ini seperti yang dilakukan beberapa federasi atau klub nasional. Perubahan di puncak dapat membalikkan sikap itu. Rekam jejak Al-Khelaifi menunjukkan bahwa ia melihat aset digital sebagai sumber pendapatan dan alat keterlibatan penggemar, bukan sebagai masalah regulasi.
Klub-klub Eropa sudah menghasilkan jutaan dari kesepakatan kripto — token penggemar, koleksi NFT, dan sponsor dari bursa. FIFA, sebaliknya, sebagian besar tetap dengan merek tradisional. Seorang presiden baru dengan naluri Al-Khelaifi dapat membuka pintu bagi sponsor kripto besar untuk Piala Dunia 2030 atau platform token yang didukung FIFA.
Waktunya tidak tepat bagi Infantino
Infantino telah menghadapi kritik yang terus-menerus terkait penanganannya terhadap warisan Piala Dunia 2022, masalah hak asasi manusia, dan perluasan Piala Dunia Klub. Langkah UEFA untuk mencari penantang menandakan bahwa federasi Eropa — blok yang memiliki bobot paling besar dalam pemilihan FIFA — sudah lelah dengan status quo. Pencarian masih dalam tahap awal, dan belum ada kandidat resmi yang diumumkan. Namun fakta bahwa UEFA secara aktif mencari, bukan hanya menggerutu, adalah sebuah perubahan.
Al-Khelaifi perlu menavigasi konflik kepentingan: ia adalah pemilik klub dan eksekutif media yang memiliki hubungan dengan dana kekayaan negara Qatar. Itu bisa menjadi kelemahan dalam sebuah kampanye. Namun bisa juga menjadi aset jika ia memposisikan dirinya sebagai seorang modernis yang memahami bisnis dan masa depan digital olahraga ini.
Kongres FIFA berikutnya dijadwalkan pada awal 2027. Jika UEFA mengajukan seorang kandidat, kampanye akan dimulai jauh sebelum itu. Industri kripto, pada bagiannya, akan mengamati arah angin bertiup.
