Persatuan ahli UEFA secara senyap mencari calon untuk mencabar presiden FIFA Gianni Infantino, satu langkah yang boleh membentuk semula landskap penajaan sukan global — termasuk hubungan yang semakin rapat antara bola sepak dan kripto. Pencarian ini, disahkan oleh pelbagai sumber persekutuan Eropah, datang ketika penggal ketiga Infantino menghadapi kritikan yang semakin meningkat mengenai tadbir urus dan keutamaan komersial.
Pencabar di dalam bilik
Satu nama yang sudah disebut ialah Nasser Al-Khelaifi, pengerusi Qatar bagi Paris Saint-Germain dan beIN Media Group. Al-Khelaifi duduk dalam jawatankuasa eksekutif UEFA dan mempunyai hubungan yang mendalam dengan kedua-dua bola sepak Eropah dan rangkaian pelaburan Timur Tengah. Beliau tidak pernah menyatakan minat secara terbuka terhadap jawatan presiden FIFA, tetapi penyokongnya melihatnya sebagai pengimbang yang boleh dipercayai kepada cengkaman Infantino ke atas jawatan tertinggi sukan ini.
Pencalonan berpotensi Al-Khelaifi bukan sekadar mengenai politik bola sepak. Beliau mengawasi empayar media yang telah menceburi bidang tiket berasaskan rantaian blok dan token peminat, dan PSG adalah antara kelab pertama yang melancarkan token peminat dengan Socios.com. Seorang presiden FIFA dengan latar belakang sedemikian kemungkinan akan mempercepatkan integrasi penajaan kripto dan aset digital ke dalam Piala Dunia dan acara FIFA yang lain.
Mengapa kripto dan penaja mengambil berat
Strategi komersial FIFA semasa di bawah Infantino berhati-hati terhadap kripto. Organisasi itu menandatangani beberapa perkongsian berkaitan rantaian blok, tetapi tidak pernah menerima sektor ini seperti yang dilakukan oleh beberapa persekutuan atau kelab kebangsaan. Perubahan di pucuk pimpinan boleh membalikkan pendirian itu. Rekod Al-Khelaifi menunjukkan bahawa beliau melihat aset digital sebagai sumber pendapatan dan alat penglibatan peminat, bukan sakit kepala peraturan.
Kelab Eropah sudah menjana berjuta-juta daripada perjanjian kripto — token peminat, koleksi NFT, dan penajaan daripada bursa. FIFA, sebaliknya, kebanyakannya kekal dengan jenama tradisional. Seorang presiden baru dengan naluri Al-Khelaifi boleh membuka pintu untuk penaja kripto utama bagi Piala Dunia 2030 atau platform token yang disokong FIFA.
Masa tidak begitu baik untuk Infantino
Infantino telah menghadapi kritikan yang berterusan mengenai pengendaliannya terhadap warisan Piala Dunia 2022, kebimbangan hak asasi manusia, dan Piala Dunia Kelab yang semakin berkembang. Langkah UEFA untuk mencari pencabar menandakan bahawa persekutuan Eropah — blok yang mempunyai berat paling banyak dalam pilihan raya FIFA — sudah bosan dengan status quo. Pencarian masih awal, dan tiada calon rasmi telah diumumkan. Tetapi hakikat bahawa UEFA secara aktif mencari, bukan sekadar merungut, adalah satu perubahan.
Al-Khelaifi perlu mengemudi konflik kepentingan: beliau adalah pemilik kelab dan eksekutif media yang mempunyai hubungan dengan dana kekayaan berdaulat Qatar. Itu boleh menjadi liabiliti dalam kempen. Tetapi ia juga boleh menjadi aset jika beliau meletakkan dirinya sebagai pemoden yang memahami kedua-dua perniagaan dan masa depan digital sukan ini.
Kongres FIFA seterusnya dijadualkan pada awal 2027. Jika UEFA mencalonkan seorang calon, kempen akan bermula jauh sebelum itu. Industri kripto, bagi pihaknya, akan memerhati arah mana angin bertiup.
