Un incendio e una fuga di gas tossici nello stabilimento di chip di SK Hynix in Corea del Sud hanno costretto all'evacuazione di 3.600 lavoratori giovedì, evidenziando come un singolo incidente localizzato possa sconvolgere la catena di approvvigionamento globale dei chip per l'AI. L'azienda, uno dei principali fornitori di chip di memoria utilizzati nei sistemi di intelligenza artificiale, non ha ancora rivelato la causa dell'incendio né l'entità dei danni. Ma l'evento ha già riacceso le richieste tra operatori del settore e politici per una produzione più diversificata geograficamente.
Cosa è successo nello stabilimento
L'emergenza si è verificata nell'impianto di SK Hynix a Icheon, a circa 80 chilometri a sud-est di Seul. I lavoratori hanno segnalato un incendio che si è rapidamente propagato, rilasciando gas tossici. I protocolli di sicurezza dell'azienda hanno attivato un'evacuazione totale, senza segnalare vittime. I vigili del fuoco locali hanno contenuto le fiamme in poche ore, ma lo stabilimento rimane chiuso in attesa delle indagini.
SK Hynix ha dichiarato in un breve comunicato di stare valutando l'impatto sulle linee di produzione. L'impianto è uno dei più grandi dell'azienda e produce chip di memoria ad alta larghezza di banda, fondamentali per i carichi di lavoro di addestramento e inferenza dell'AI.
L'incidente evidenzia una debolezza strutturale dell'industria dei chip: la profonda concentrazione geografica. SK Hynix e Samsung insieme controllano oltre il 90% del mercato globale della memoria ad alta larghezza di banda. Gran parte di quella produzione si trova in Corea del Sud, un paese vulnerabile a terremoti, incendi e tensioni geopolitiche.
Da anni, produttori di chip e colossi tecnologici mettono in guardia sui rischi della dipendenza da una singola regione. Questo incendio è un esempio concreto. Se lo stabilimento rimanesse offline per settimane, potrebbe restringere l'offerta di chip di memoria proprio mentre la domanda dei data center per l'AI è in forte crescita. Nvidia, AMD e altre aziende di hardware AI dipendono da questi chip per costruire la prossima generazione di server.
La spinta verso una produzione diversificata
L'evacuazione ha intensificato il dibattito su dove dovrebbero essere situati gli impianti di chip. Il CHIPS Act statunitense e iniziative simili in Europa e Giappone mirano a riportare la produzione in patria. Ma costruire nuovi stabilimenti richiede anni e miliardi di dollari. La stessa SK Hynix sta investendo 15 miliardi di dollari in un nuovo impianto in Indiana, ma quel sito non produrrà chip di memoria prima del 2028.
Gli analisti sostengono da tempo che nessuna singola interruzione dovrebbe essere in grado di bloccare un'intera industria. L'incendio di giovedì fornisce nuove prove a questa tesi. Ora la domanda è se accelererà le mosse per distribuire la produzione su più paesi e continenti.
Al momento, SK Hynix non ha fornito una tempistica per la ripresa delle operazioni nello stabilimento di Icheon. Gli investigatori dovrebbero pubblicare un rapporto preliminare nei prossimi giorni.
