Een brand en giftige gaslek in de chipplant van SK Hynix in Zuid-Korea dwongen donderdag 3.600 werknemers tot evacuatie, waarmee wordt onderstreept hoe een enkel lokaal incident de wereldwijde toeleveringsketen voor AI-chips kan verstoren. Het bedrijf, een belangrijke leverancier van geheugenchips die in AI-systemen worden gebruikt, heeft de oorzaak van de brand of de omvang van de schade nog niet bekendgemaakt. Maar de gebeurtenis heeft opnieuw oproepen aangewakkerd bij industrieën en beleidsmakers voor een meer geografisch gediversifieerde productie.
Wat er in de plant gebeurde
De noodsituatie ontvouwde zich in de fabriek van SK Hynix in Icheon, ongeveer 80 kilometer ten zuidoosten van Seoel. Werknemers meldden een brand die zich snel verspreidde en giftige gassen vrijgaf. De veiligheidsprotocollen van het bedrijf leidden tot een volledige evacuatie, waarbij geen slachtoffers werden gemeld. De lokale brandweer had de vlammen binnen enkele uren onder controle, maar de plant blijft gesloten in afwachting van onderzoek.
SK Hynix zei in een korte verklaring dat het de impact op productielijnen beoordeelt. De faciliteit is een van de grootste van het bedrijf en produceert geheugenchips met hoge bandbreedte die cruciaal zijn voor AI-training en inferentieworkloads.
Het incident benadrukt een structurele zwakte in de chipindustrie: diepe geografische concentratie. SK Hynix en Samsung controleren samen meer dan 90% van de wereldwijde markt voor geheugenchips met hoge bandbreedte. Het grootste deel van die productie bevindt zich in Zuid-Korea, een land dat kwetsbaar is voor aardbevingen, branden en geopolitieke spanningen.
Jarenlang hebben chipmakers en techgiganten gewaarschuwd voor de risico's van afhankelijkheid van één regio. Deze brand is een concreet voorbeeld. Als de plant wekenlang offline blijft, kan dit de toelevering van geheugenchips beperken, precies op het moment dat de vraag vanuit AI-datacentra explodeert. Nvidia, AMD en andere AI-hardwarebedrijven zijn afhankelijk van deze chips om de volgende generatie servers te bouwen.
De roep om gediversifieerde productie
De evacuatie heeft het debat over waar chipplanten moeten worden gevestigd, verscherpt. De Amerikaanse CHIPS Act en soortgelijke initiatieven in Europa en Japan zijn erop gericht de productie terug naar eigen bodem te halen. Maar het bouwen van nieuwe fabrieken kost jaren en miljarden dollars. SK Hynix zelf investeert 15 miljard dollar in een nieuwe Amerikaanse faciliteit in Indiana, maar die plant zal pas in 2028 geheugenchips produceren.
Analisten hebben lang betoogd dat geen enkele verstoring een hele industrie tot stilstand mag brengen. De brand van donderdag geeft dat argument nieuw bewijs. De vraag is nu of dit de beweging zal versnellen om de productie over meerdere landen en continenten te spreiden.
Voorlopig heeft SK Hynix geen tijdlijn gegeven voor de hervatting van de werkzaamheden in de fabriek in Icheon. Onderzoekers worden de komende dagen verwacht een voorlopig rapport uit te brengen.
