木曜日、韓国のSK Hynix半導体工場で発生した火災と有毒ガス漏洩により3,600人の従業員が避難を余儀なくされ、局所的な事故が世界のAIチップサプライチェーン全体に影響を及ぼし得ることが浮き彫りとなった。同社はAIシステムに使用されるメモリチップの主要サプライヤーだが、火災の原因や被害規模はまだ明らかにしていない。しかし、この事件は業界関係者や政策立案者の間で、地理的に多様化された生産を求める声を再燃させている。
工場で何が起きたか
緊急事態は、ソウルから南東に約80キロメートル離れた利川（イチョン）にあるSK Hynixの施設で発生した。作業員らは急速に広がり有毒ガスを放出した火災を報告。同社の安全プロトコルにより全面的な避難が実施され、負傷者は報告されていない。地元の消防隊が数時間以内に火を封じ込めたが、工場は調査のため閉鎖されたままとなっている。
SK Hynixは簡単な声明で、生産ラインへの影響を評価中であると述べた。この施設は同社最大級の工場のひとつであり、AIトレーニングや推論ワークロードに不可欠な高帯域幅メモリ（HBM）チップを製造している。
この事件は、半導体業界の構造的脆弱性、すなわち地理的集中の度合いの高さを浮き彫りにしている。SK Hynixとサムスンは合わせて、高帯域幅メモリの世界市場の90％以上を支配している。その生産の大半は韓国に集中しており、同国は地震、火災、地政学的緊張に脆弱である。
長年にわたり、半導体メーカーやテック大手は単一地域依存のリスクについて警告してきた。今回の火災はその具体例である。工場が数週間にわたって操業停止となれば、AIデータセンターからの需要が急増する中でメモリチップの供給が逼迫する可能性がある。NvidiaやAMDなどAIハードウェア企業は、次世代サーバー構築のためにこれらのチップに依存している。
生産多様化への推進力
この避難により、半導体工場の立地をめぐる議論がさらに激化している。米国のCHIPS法や欧州、日本の同様の取り組みは、国内への製造回帰を目指している。しかし、新工場の建設には数年と数十億ドルを要する。SK Hynix自身も米国インディアナ州に150億ドルを投じて新工場を建設中だが、メモリチップの生産が始まるのは2028年になる見通しである。
アナリストらは長い間、単一の障害で業界全体が麻痺する事態は避けるべきだと論じてきた。木曜日の火災はその主張に新たな証拠を加えた。問題は、これが複数の国や大陸への生産分散を加速させるきっかけとなるかどうかである。
現時点では、SK Hynixは利川工場の操業再開の時期を明らかにしていない。調査当局は数日中に暫定報告書を公表する見通しである。
