목요일, SK하이닉스의 한국 반도체 공장에서 화재와 유독가스 누출로 3,600명의 근로자가 대피하는 사고가 발생했다. 이는 단일 지역 사고가 글로벌 AI 칩 공급망을 어떻게 흔들 수 있는지 보여준 사례다. AI 시스템에 사용되는 메모리 칩의 주요 공급업체인 이 회사는 아직 화재 원인이나 피해 규모를 공개하지 않았다. 하지만 이번 사건은 업계 관계자와 정책 입안자들 사이에서 생산의 지리적 다각화를 촉구하는 목소리를 다시 불러일으켰다.
공장에서 무슨 일이 있었나
서울에서 남동쪽으로 약 80km 떨어진 이천에 있는 SK하이닉스 시설에서 비상 사태가 발생했다. 근로자들은 빠르게 번져 유독가스를 방출하는 화재를 신고했다. 회사 안전 프로토콜에 따라 전면 대피가 이루어졌으며, 사상자는 보고되지 않았다. 현지 소방대는 몇 시간 만에 불길을 잡았지만, 공장은 조사가 진행 중인 관계로 계속 폐쇄된 상태다.
SK하이닉스는 생산 라인에 미치는 영향을 평가 중이라고 간략한 성명에서 밝혔다. 이 시설은 회사의 가장 큰 공장 중 하나로, AI 훈련 및 추론 작업에 중요한 고대역폭 메모리 칩을 제조한다.
이번 사고는 반도체 업계의 구조적 약점인 깊은 지리적 집중을 부각시킨다. SK하이닉스와 삼성은 고대역폭 메모리 글로벌 시장의 90% 이상을 함께 장악하고 있다. 생산의 대부분은 지진, 화재, 지정학적 긴장에 취약한 한국에 집중되어 있다.
수년 동안 반도체 제조사와 기술 대기업들은 단일 지역 의존도의 위험에 대해 경고해 왔다. 이번 화재는 구체적인 사례다. 공장이 몇 주 동안 가동을 멈추면 AI 데이터센터의 수요가 급증하는 시점에 메모리 칩 공급이 타이트해질 수 있다. 엔비디아, AMD 등 AI 하드웨어 기업들은 차세대 서버를 구축하기 위해 이러한 칩에 의존하고 있다.
생산 다각화를 위한 움직임
이번 대피 사태는 반도체 공장의 입지를 둘러싼 논쟁을 더욱 날카롭게 만들었다. 미국의 CHIPS법과 유럽, 일본의 유사한 계획들은 반도체 제조를 자국으로 되돌리는 것을 목표로 한다. 그러나 새 공장을 짓는 데는 수년과 수십억 달러가 소요된다. SK하이닉스 자체도 인디애나주에 150억 달러를 투자해 새로운 미국 시설을 건설 중이지만, 이 공장은 2028년까지 메모리 칩을 생산하지 않을 것이다.
분석가들은 단일 장애가 전체 산업을 멈출 수 없어야 한다고 오랫동안 주장해 왔다. 목요일의 화재는 그 주장에 새로운 증거를 제시했다. 이제 남은 질문은 이것이 생산을 여러 국가와 대륙에 분산시키는 움직임을 가속화할지 여부다.
현재 SK하이닉스는 이천 공장의 운영 재개 일정을 밝히지 않았다. 조사관들은 며칠 내로 예비 보고서를 발표할 것으로 예상된다.
