홍콩 당국이 HSBC의 싱가포르 인공지능(AI) 허브 설립 계획에 대해 질의를 제기했다고 사안에 정통한 소식통들이 전했다. 이번 질의는 HSBC가 전략적 기술 운영을 본국 시장 밖에 두기로 한 결정에 대해 홍콩 당국이 점점 더 민감하게 반응하고 있음을 보여준다.
HSBC가 발표한 AI 허브는 은행 내부에서 엔지니어와 데이터 과학자를 빠르게 성장하는 동남아시아 디지털 경제에 더 가까이 배치하는 자원 배분 전략으로 여겨진다. 그러나 이번 조치는 금융 혁신과 기술 인재를 지역 내에 유지하려는 홍콩 정책 입안자들 사이에서 주목을 받고 있다.
홍콩이 질의하는 이유
HSBC는 홍콩의 3대 발권 은행 중 하나이자 홍콩 금융 시스템의 초석이다. 현지에서 수만 명을 고용하고 있으며 오랫동안 국제 금융 센터로서의 홍콩의 위상을 가늠하는 바로미터로 여겨져 왔다. 그 규모의 은행이 AI 허브를 위해 싱가포르를 선택했다는 결정은 단순한 직원 수를 넘어 상징적인 무게를 지닌다.
홍콩의 질의는 공식 조사가 아니며, HSBC가 어떤 규정을 위반했다는 암시도 없다. 오히려 당국은 싱가포르 허브가 HSBC의 기존 홍콩 사업과 어떻게 맞물리는지, 그리고 이것이 은행의 장기 투자 우선순위 변화를 의미하는지 이해하려는 것이다.
HSBC 대변인은 논평 요청에 즉시 응답하지 않았다.
인재 측면
싱가포르는 수년간 AI 인재 유치에 공을 들여 비자, 보조금, 연구 자금을 제공하며 경쟁 허브에서 전문가들을 끌어모아 왔다. 홍콩은 간소화된 인재 유치 제도와 정부 지원을 받는 핀테크 및 Web3 육성 등을 통해 이에 대응해 왔다.
실질적인 우려는 명확하다. HSBC의 AI 허브가 머신러닝 엔지니어들을 끌어모으게 되면, 그 인재 중 일부는 홍콩에 기반을 두었을 수도 있다는 점이다. HSBC는 싱가포르에서 몇 명을 채용할 계획인지, 허브가 어떤 구체적인 AI 업무를 처리할 것인지 밝히지 않았다. 이러한 모호함이 홍콩이 질의하는 이유 중 하나다.
HSBC는 이미 광저우, 선전, 그리고 홍콩 자체에서 기술 운영을 하고 있다. 싱가포르 허브는 이 네트워크에 네 번째 거점을 추가하는 것이며, 일반 IT가 아닌 AI에 초점을 맞춘다는 점에서 은행이 역내 다른 곳에서 구축한 것과 차별화된다.
금융 혁신의 이해관계
AI는 신용 평가부터 자금세탁방지(AML) 검사에 이르기까지 모든 것을 재편하고 있으며, 이러한 도구를 자체적으로 구축하는 은행들은 전문성을 가까이에 두는 경향이 있다. 홍콩에게 이 작업의 일부를 싱가포르에 빼앗기는 것은 단순한 인재 문제가 아니다. 차세대 금융 인프라가 어디에서 설계되는지에 관한 문제다.
싱가포르 금융 규제 기관인 싱가포르 통화청(MAS)은 은행들이 샌드박스 환경에서 AI 도구를 테스트하도록 장려해 왔다. 홍콩의 자체 규제 기관인 홍콩 금융관리국(HKMA)도 유사한 지침을 발표했다. 두 도시는 동일한 인재, 자본, 규제적 중요성을 두고 경쟁하고 있다.
HSBC는 싱가포르 허브가 홍콩에서의 철수가 아닌 자원 배분 결정이라고 밝혔다. 은행은 홍콩 사업에 계속 투자하고 있으며 지역 본부도 홍콩에 남아 있다. 그러나 홍콩이 질의할 필요성을 느꼈다는 사실은 이 계획이 HSBC가 예상했던 것보다 더 큰 정치적 무게를 지녔다는 것을 보여준다.
향후 전망
HSBC는 싱가포르 AI 허브 개설 일정을 공개하지 않았으며, 그곳으로 이동하거나 채용할 직원 수에 대해서도 밝히지 않았다. 홍콩 당국은 이 문제를 확대할지, 아니면 은행에 공식적인 약속을 요청할지 언급하지 않았다.
현재 양측은 대화를 진행 중이다. 그 결과는 자체 AI 팀을 어디에 둘지 고민하는 다른 다국적 기업들과 어느 도시를 집으로 삼을지 결정하는 엔지니어들의 주목을 받을 것이다.
