De Amerikaanse overheid heeft deze week 7,7 miljard dollar aan cryptovaluta-bezittingen van Iran aangepakt en 500 miljoen dollar daarvan bevroren. Dit lijkt de grootste gecoördineerde actie tegen digitale activa door één enkele overheid te zijn. Het ministerie van Financiën (Treasury Department) kondigde de maatregel woensdag aan en zei dat de bevroren fondsen verbonden waren aan een netwerk van exchanges en stromannen die worden gebruikt door de Islamitische Revolutionaire Garde (Islamic Revolutionary Guard Corps) van Iran en diens olie-exportactiviteiten.
Wat de bevriezing omvat
De bevriezing van 500 miljoen dollar maakt deel uit van een bredere aanwijzing die in totaal 7,7 miljard dollar aan Iraans gecontroleerde crypto-activa beslaat. Ambtenaren zeiden dat de maatregel gericht is op accounts op meerdere exchanges en wallets die opbrengsten van Iraanse ruwe olie- en petrochemieverkopen via digitale valuta doorsluisden om traditionele sancties te omzeilen. Het Treasury Department noemde niet de specifieke exchanges of walletadressen die erbij betrokken waren, maar zei dat de actie was gecoördineerd met bondgenoten in het Midden-Oosten en Europa.
Waarom crypto
Iran heeft steeds vaker cryptovaluta gebruikt om het op dollars gebaseerde financiële systeem te omzeilen, vooral na de herinvoering van Amerikaanse sancties in 2018. De actie van deze week is de eerste keer dat de VS publiekelijk de omvang van Iraanse cryptobezittingen heeft gekwantificeerd en directe maatregelen heeft genomen om ze te bevriezen. De bevriezing legt een aanzienlijk deel van de fondsen vast, hoewel de resterende 7,2 miljard dollar aan geïdentificeerde activa nog niet is aangepakt.
Wat er nu gebeurt
Het Treasury Department zal naar verwachting verdere adviezen uitgeven aan cryptovaluta-exchanges en walletproviders over het identificeren en blokkeren van transacties die verband houden met de aangewezen entiteiten. De bevriezing van 500 miljoen dollar is onmiddellijk van kracht, maar de VS zal voortdurende samenwerking nodig hebben van buitenlandse toezichthouders om de rest op te sporen en in beslag te nemen. De timing is niet gunstig voor Iran – het land kampt met inflatie en een zwakke rial, en het verliezen van toegang tot zelfs een deel van zijn cryptoreserves zal het moeilijker maken om import te financieren.
