Het hoofd van het Russische Nationale Betaalkaartsysteem (NSPK) heeft verklaard dat Visa- en Mastercard-kaarten nu 'nutteloos plastic' zijn in het land, nu de kaarten die door de twee internationale netwerken zijn uitgegeven hun vervaldatum naderen. Dmitry Dubynin, CEO van NSPK, deed deze uitspraak op dinsdag en voegde eraan toe dat de activiteiten van Visa en Mastercard momenteel worden ondersteund door het nationale betalingssysteem, niet door de bedrijven zelf.
Een directe beoordeling van de top
Dubynin draaide er niet omheen. In een interview met een Russisch zakenblad zei hij dat Visa- en Mastercard-kaarten 'nutteloos plastic' zijn geworden voor Russische gebruikers. Volgens hem is de functionaliteit van de kaarten nu volledig afhankelijk van de infrastructuur van het nationale betalingssysteem, dat transacties achter de schermen verwerkt. 'Het zijn slechts stukjes plastic met een logo,' zei hij, aldus het rapport.
De opmerkingen van de CEO komen op het moment dat de door Visa en Mastercard in Rusland uitgegeven kaarten hun vervaldatum naderen. Sinds de twee bedrijven in maart 2022 hun activiteiten in het land hebben opgeschort, na de invasie van Oekraïne, zijn er geen nieuwe kaarten meer uitgegeven en kunnen bestaande kaarten niet worden heruitgegeven door Russische banken.
De exit die alles veranderde
Visa en Mastercard verlieten de Russische markt in maart 2022, samen met een golf van andere westerse bedrijven. Destijds legde deze stap internationale transacties voor Russische kaarthouders lam. Maar het binnenlandse betalingssysteem Mir, dat door NSPK wordt beheerd, nam de verwerking van alle kaarttransacties in Rusland over. Dat systeem verwerkt nu de betalingen voor de resterende Visa- en Mastercard-kaarten, die alleen binnen het land werken.
Russische banken dringen er bij klanten op aan om over te stappen op Mir-kaarten, die volledig onafhankelijk zijn van westerse betalingsnetwerken. Het Mir-systeem werd in 2015 gelanceerd als reactie op eerdere sancties en dekt nu de meeste binnenlandse transacties.
Wat blijft er over voor Visa- en Mastercard-houders
Voor de miljoenen Russen die nog steeds een Visa- of Mastercard-plastic bezitten, is de praktische realiteit dat de kaarten helemaal niet meer zullen werken zodra ze verlopen. Banken kunnen geen vervangingen uitgeven omdat de licenties zijn bevroren. De enige optie is om een nieuwe kaart aan te vragen bij het Mir-systeem.
De directe taal van Dubynin lijkt een duw te zijn om die overgang te versnellen. De NSPK-chef zei dat de voortdurende werking van verlopen Visa- en Mastercard-kaarten 'een tijdelijke maatregel' is die zal eindigen zodra de laatste kaart verloopt. Hij gaf geen tijdlijn, maar schattingen uit de sector suggereren dat de meeste kaarten binnen de komende twee jaar zullen verlopen.
De onbeantwoorde vraag is hoeveel van die kaarten nog in omloop zijn. De Centrale Bank van Rusland heeft geen recente telling gepubliceerd, maar voor de uittocht van 2022 waren Visa en Mastercard verantwoordelijk voor de overgrote meerderheid van betaalkaarten in het land. De klok tikt nu voor degenen die het oude plastic vasthouden.
