President Donald Trump heeft aangegeven dat hij een 20-jarige limiet op het Iraanse nucleaire programma zou accepteren als onderdeel van een mogelijke deal, een opmerkelijke verschuiving ten opzichte van zijn eerdere eis van een permanent einde aan de verrijkingsactiviteiten van Teheran. De openheid, gemeld door meerdere media, markeert de eerste keer dat Trump publiekelijk een specifieke tijdlijn heeft genoemd voor het beperken van het Iraanse nucleaire werk.
Een breuk met de harde lijn
Sinds hij in 2018 uit de nucleaire deal van 2015 stapte, heeft Trump een campagne van 'maximale druk' gevoerd met sancties gericht op het verlammen van de Iraanse economie. Zijn regering eiste herhaaldelijk dat Iran alle uraniumverrijking zou staken. Het 20-jarige voorstel weerspiegelt de duur van de belangrijkste beperkingen in het oorspronkelijke Joint Comprehensive Plan of Action, dat de verrijking gedurende 15 jaar beperkte tot 3,67% zuiverheid. Het verschil is nu dat Trump zelf het getal noemt.
Het signaal van de president komt op een moment dat het Iraanse nucleaire programma ver buiten de JCPOA-limieten is uitgebreid. De verrijkingsniveaus hebben 60% bereikt, slechts een kleine technische stap verwijderd van wapenniveau. Internationale inspecteurs melden dat Iran nu genoeg materiaal heeft voor meerdere bommen als het zou kiezen voor bewapening.
Wat een 20-jarige limiet zou betekenen
Een 20-jarige limiet zou de verrijkingscapaciteit van Iran bevriezen op een overeengekomen niveau, waarschijnlijk lager dan de huidige productie, in ruil voor verlichting van Amerikaanse sancties. Onderhandelaars zouden nog steeds de verificatieprocedures, de exacte verrijkingslimiet en wat er na twee decennia gebeurt, moeten uitwerken. Critici stellen dat een tijdslimiet het probleem simpelweg uitstelt. Voorstanders weerleggen dat het tijd koopt voor een meer permanente oplossing en een duidelijk kader biedt voor inspecties.
Iraanse functionarissen hebben niet publiekelijk gereageerd op het specifieke 20-jarige voorstel. In het verleden heeft Teheran aangedrongen op een volledig einde van de sancties voordat enige terugdraaiing van het nucleaire werk plaatsvindt. De Iraanse economie staat onder zware druk, met een inflatie boven de 40% en sterk gedaalde olie-export.
Reacties en volgende stappen
Harde lijn in zowel Washington als Teheran hebben reden om elk compromis te verwerpen. Sommige Republikeinse parlementariërs noemden de 20-jarige limiet een concessie die Iraanse agressie beloont. Er zijn geen formele gesprekken gepland, maar het signaal zou een diplomatiek kanaal kunnen openen. De regering heeft geen details gegeven over of het aanbod voorwaardelijk is of andere kwesties omvat, zoals het Iraanse raketprogramma of steun aan regionale proxy's.
Voor nu is de vraag of deze opening leidt tot onderhandelingen of een voetnoot blijft. Er zijn geen deadlines gesteld en er zijn geen gezanten benoemd. De bal ligt, zoals men zegt, bij Iran – maar de rechtbank is nog niet gebouwd.
