ไทยกำลังผลักดันให้เร่งรัดข้อตกลงการค้าเสรีกับสหภาพยุโรป รัฐบาลยืนยัน ขณะที่กรุงเทพฯ มองหาการขยายพันธมิตรทางเศรษฐกิจและลดความเสี่ยงจากนโยบายภาษีของสหรัฐฯ
เหตุใดจึงเร่งทำข้อตกลงกับอียู
\nเป็นเวลาหลายปีที่กลยุทธ์การค้าของไทยพึ่งพาตลาดสหรัฐฯ อย่างหนัก แต่การเปลี่ยนแปลงนโยบายภาษีของอเมริกา — ทั้งจากรัฐบาลทรัมป์และไบเดน — ทำให้การพึ่งพานั้นกลายเป็นความเสี่ยง ในทางตรงกันข้าม อียูเสนอตลาดขนาดใหญ่ที่ค่อนข้างมั่นคง การเร่งเจรจา FTA เป็นสัญญาณที่ชัดเจน: กรุงเทพฯ ต้องการทางเลือก
การเจรจาระหว่างไทยและอียูดำเนินมาอย่างไม่ต่อเนื่องตั้งแต่ปี 2556 โดยสะดุดจากความวุ่นวายทางการเมืองในกรุงเทพฯ และความขัดแย้งเรื่องมาตรฐานแรงงานและสิ่งแวดล้อม ตอนนี้รัฐบาลไทยบอกว่าพร้อมที่จะเดินหน้าเร็วขึ้น ยังไม่มีการกำหนดกรอบเวลาใหม่ แต่เจ้าหน้าที่ระบุว่าต้องการสรุปบทสำคัญๆ ภายในปีนี้
สิ่งที่เป็นเดิมพันสำหรับผู้ส่งออกไทย
\nไทยส่งออกรถยนต์ อิเล็กทรอนิกส์ สินค้าเกษตร และเครื่องจักรไปยังอียู หากไม่มีข้อตกลง สินค้าเหล่านี้ต้องเผชิญกับภาษีที่อาจสูงถึง 10% — ต้นทุนที่ทำให้สินค้าไทยแข่งขันกับคู่แข่งอย่างเวียดนามซึ่งมีข้อตกลงการค้ากับอียูอยู่แล้วได้ยากขึ้น ข้อตกลงการค้าเสรีจะลดภาษีเหล่านั้น โดยเฉพาะสำหรับรถยนต์และชิ้นส่วนยานยนต์ ซึ่งเป็นภาคที่จ้างงานชาวไทยหลายแสนคน
ในทำนองเดียวกัน บริษัทในยุโรปที่จับตาตลาดเอเชียตะวันออกเฉียงใต้จะเข้าถึงฐานผู้บริโภค 70 ล้านคนของไทยและบทบาทของไทยในฐานะศูนย์กลางการผลิตสำหรับห่วงโซ่อุปทานที่ทอดยาวจากจีนถึงอินเดียได้ง่ายขึ้น
ความกังวลเรื่องภาษีผลักดันกรอบเวลา
\nการเร่งผลักดันนี้ไม่ได้เกิดขึ้นในสุญญากาศ วอชิงตันได้เรียกเก็บภาษีเหล็กและอะลูมิเนียม ขู่จะเก็บภาษีกุ้งไทย และยังคงจับตาดูแนวทางปฏิบัติด้านทรัพย์สินทางปัญญา สำหรับประเทศที่การส่งออกคิดเป็นประมาณสองในสามของ GDP ความไม่แน่นอนแบบนั้นสร้างความเสียหาย การกระจายคู่ค้า — โดยเฉพาะไปยังอียู ญี่ปุ่น และสหราชอาณาจักร — เป็นเสาหลักของแผนการเสริมสร้างความยืดหยุ่นทางเศรษฐกิจของรัฐบาล
“เราไม่สามารถใส่ไข่ทั้งหมดไว้ในตะกร้าใบเดียว” เจ้าหน้าที่การค้าไทยกล่าวในแถลงการณ์ “อียูเป็นลำดับความสำคัญ”
อุปสรรคที่แท้จริงยังคงอยู่
\nแม้จะมีเจตจำนงทางการเมือง ข้อตกลงยังต้องเผชิญกับการเจรจาที่ยากลำบาก ยุโรปต้องการข้อผูกพันที่เข้มแข็งขึ้นในเรื่องสิทธิแรงงาน การจัดซื้อจัดจ้างภาครัฐ และกฎระเบียบด้านสิ่งแวดล้อม — โดยเฉพาะน้ำมันปาล์มและการประมง ซึ่งไทยถูกวิพากษ์วิจารณ์ อุตสาหกรรมในประเทศของไทย โดยเฉพาะชาวนาข้าวและชาวไร่อ้อย กังวลเกี่ยวกับการแข่งขันจากผู้ผลิตในยุโรปที่มีประสิทธิภาพมากกว่า และกลุ่มสิทธิมนุษยชนเรียกร้องให้อียูกำหนดเงื่อนไขข้อตกลงใดๆ กับการปฏิรูปประชาธิปไตยในไทย
ยังไม่มีการประกาศกรอบเวลาในการสรุปการเจรจา จนกว่าจะมีการลงนามในข้อความสุดท้าย การพึ่งพาภาษีสหรัฐฯ ของไทยก็ยังกระจายความเสี่ยงได้เพียงครึ่งเดียว
