Αυτή την εβδομάδα, μια πυραυλική επίθεση έπληξε στρατιωτική βάση του Κουβέιτ, φέρνοντας τις σχέσεις ΗΠΑ-Ιράν ακόμη πιο κοντά στο χείλος του γκρεμού, ενώ οι διπλωματικές οδοί παραμένουν παγωμένες. Κανείς δεν ανέλαβε αμέσως την ευθύνη, αλλά το χτύπημα έρχεται εν μέσω ενός πολύμηνου αδιεξόδου μεταξύ Ουάσιγκτον και Τεχεράνης, χωρίς καμία ουσιαστική διαπραγμάτευση από τις αρχές του καλοκαιριού.
Τι συνέβη στη βάση του Κουβέιτ
Τουλάχιστον ένα βλήμα έπληξε την εγκατάσταση, προκαλώντας ζημιές αλλά χωρίς αναφορές για θύματα, σύμφωνα με τις πρώτες εκτιμήσεις των αρχών του Κουβέιτ. Η βάση φιλοξενεί αμερικανικό προσωπικό και εξοπλισμό, αν και δεν ήταν άμεσα σαφές αν οι αμερικανικές δυνάμεις αποτελούσαν τον στόχο. Οι ερευνητές στο έδαφος αναλύουν συντρίμμια και δεδομένα τροχιάς για να καθορίσουν την προέλευση του πυραύλου.
Η επίθεση σηματοδοτεί την πρώτη άμεση στρατιωτική δράση σε έδαφος του Κουβέιτ στον τρέχοντα κύκλο των εντάσεων ΗΠΑ-Ιράν. Προηγούμενες κλιμακώσεις είχαν λάβει χώρα στον Περσικό Κόλπο, στα Στενά του Ορμούζ ή μέσω πληρεξουσίων δυνάμεων στο Ιράκ και τη Συρία.
Στάσιμες διπλωματικές προσπάθειες
Πίσω από τις σκηνές, οι διπλωμάτες των ΗΠΑ και του Ιράν δεν έχουν συναντηθεί πρόσωπο με πρόσωπο εδώ και μήνες. Ο τελευταίος γύρος έμμεσων συνομιλιών, με τη μεσολάβηση των κρατών του Κόλπου, κατέρρευσε λόγω διαφωνιών σχετικά με τα επίπεδα εμπλουτισμού ουρανίου και την άρση των οικονομικών κυρώσεων. Καμία πλευρά δεν έχει δείξει προθυμία να επιστρέψει στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων υπό τους τρέχοντες όρους.
«Περιμένουμε ακόμη μια σοβαρή πρόταση από την Τεχεράνη», δήλωσε υπό τον όρο της ανωνυμίας ένας αξιωματούχος του Στέιτ Ντιπάρτμεντ. Το ιρανικό υπουργείο Εξωτερικών κατηγορεί την Ουάσιγκτον για το αδιέξοδο, χαρακτηρίζοντας τα πρόσφατα αιτήματα των ΗΠΑ «μη ρεαλιστικά». Δεν υπήρξε επίσημη δήλωση από το Ιράν μετά την επίθεση στο Κουβέιτ.
Περιφερειακές επιπτώσεις
Η κυβέρνηση του Κουβέιτ καταδίκασε την επίθεση και ζήτησε αυτοσυγκράτηση. Το εμιράτο ιστορικά προσπαθούσε να παραμείνει ουδέτερο στην αντιπαλότητα ΗΠΑ-Ιράν, φιλοξενώντας αμερικανικά στρατεύματα ενώ διατηρούσε δεσμούς με την Τεχεράνη. Αυτό το περιστατικό θα μπορούσε να αναγκάσει το Κουβέιτ να διαλέξει πλευρά ή να ενισχύσει την ασφάλεια των βάσεών του.
Οι γειτονικές Σαουδική Αραβία και Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα έχουν αυξήσει τις ναυτικές περιπολίες και την ετοιμότητα αεράμυνας τις τελευταίες εβδομάδες, προετοιμαζόμενες για πιθανή επέκταση. Η πυραυλική επίθεση μπορεί να επιταχύνει αυτά τα μέτρα και να ωθήσει άλλα κράτη του Κόλπου να επανεξετάσουν την ασφάλεια των δικών τους βάσεων.
Τι ακολουθεί
Η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ δεν έχει ανακοινώσει καμία αλλαγή στη στάση των στρατευμάτων, αλλά οι στρατιωτικοί σχεδιαστές αναμένεται να παρουσιάσουν επιλογές απάντησης στο Πεντάγωνο εντός ημερών. Αυτές μπορεί να κυμαίνονται από μια διπλωματική διαμαρτυρία έως μια περιορισμένη επίθεση στο σημείο προέλευσης του πυραύλου.
Προς το παρόν, το ερώτημα που πλανάται πάνω από τον Κόλπο είναι αν αυτή η επίθεση αποτελεί μια προειδοποίηση εφάπαξ ή το πρώτο βήμα σε έναν πιο επικίνδυνο κύκλο — έναν κύκλο που η διπλωματία, προς το παρόν, φαίνεται ανίκανη να σταματήσει.
