Ohjusisku iski tällä viikolla Kuwaitin sotilastukikohtaan, vieden Yhdysvaltojen ja Iranin suhteet entistä lähemmäs partaalla, kun diplomaattiset kanavat ovat jäätyneet. Mikään ryhmä ei heti ottanut vastuuta iskusta, mutta se tapahtuu keskellä kuukausia kestänyttä pattitilannetta Washingtonin ja Teheranin välillä, jossa ei ole käyty merkittäviä neuvotteluja alkukesän jälkeen.
Mitä Kuwaitin tukikohdassa tapahtui
Ainakin yksi ammus osui tukikohtaan aiheuttaen vahinkoja, mutta ei kerrottuja uhreja Kuwaitin viranomaisten alustavien arvioiden mukaan. Tukikohdassa on Yhdysvaltain henkilöstöä ja kalustoa, mutta ei ollut heti selvää, oliko Yhdysvaltain joukot iskun kohteena. Paikalla olevat tutkijat analysoivat sirpaleita ja lentoratadataa määrittääkseen ohjuksen alkuperän.
Hyökkäys on ensimmäinen suora sotilaallinen toimi Kuwaitin maaperällä nykyisessä Yhdysvaltojen ja Iranin välisten jännitteiden kierrossa. Aiemmat kärjistymiset ovat tapahtuneet Persianlahdella, Hormuzinsalmessa tai sijaisjoukkojen kautta Irakissa ja Syyriassa.
Jumissa olevat diplomaattiset yritykset
Kulissien takana Yhdysvaltain ja Iranin diplomaatit eivät ole tavanneet kasvokkain kuukausiin. Viimeinen epäsuorien neuvottelujen kierros, jota Persianlahden valtiot välittivät, kariutui erimielisyyksiin uraanin rikastamisen tasoista ja talouspakotteiden poistamisesta. Kumpikaan osapuoli ei ole osoittanut halukkuutta palata neuvottelupöytään nykyisillä ehdoilla.
”Odotamme edelleen vakavaa ehdotusta Teheranilta”, eräs ulkoministeriön virkamies sanoi taustatietona. Iranin ulkoministeriö on syyttänyt Washingtonia umpikujasta ja kutsunut Yhdysvaltain viimeisimpiä vaatimuksia ”epärealistisiksi”. Iranilta ei tullut virallista lausuntoa Kuwaitin iskun jälkeen.
Alueelliset seuraukset
Kuwaitin hallitus tuomitsi hyökkäyksen ja vaati malttia. Emiraatti on historiallisesti pyrkinyt pysymään puolueettomana Yhdysvaltojen ja Iranin kilpailussa, isännöiden Yhdysvaltain joukkoja samalla kun se on ylläpitänyt suhteita Teheraniin. Tämä tapaus saattaa pakottaa Kuwaitin valitsemaan puolen tai tiukentamaan tukikohtiensa turvallisuutta.
Naapurimaat Saudi-Arabia ja Yhdistyneet arabiemiirikunnat ovat lisänneet laivastopartioitaan ja ilmapuolustuksen valmiuttaan viime viikkoina varautuen mahdollisiin heijastevaikutuksiin. Ohjusisku saattaa nopeuttaa näitä toimia ja saada muut Persianlahden valtiot tarkistamaan omaa tukikohtaturvallisuuttaan.
Mitä seuraavaksi
Yhdysvaltain keskusjohto ei ole ilmoittanut muutoksista joukkojen sijoittelussa, mutta sotasuunnittelijoiden odotetaan esittelevän vastausvaihtoehtoja Pentagonille päivien kuluessa. Ne voivat vaihdella diplomaattisesta nootista rajoitettuun iskuun ohjuksen lähtöpisteeseen.
Toistaiseksi Persianlahdella roikkuu kysymys, onko tämä hyökkäys yksittäinen varoitus vai ensimmäinen askel vaarallisemmassa kierrossa – sellaisessa, jota diplomatia näyttää tällä hetkellä olevan voimaton pysäyttämään.
