이번 주 쿠웨이트 군 기지에 미사일 공격이 발생해 외교 채널이 얼어붙은 가운데 미·이란 관계가 위기 직전까지 치달았다. 어떤 단체도 즉시 책임을 주장하지 않았지만, 이번 공격은 워싱턴과 테헤란 간 수개월 간의 대치 속에서 발생했으며, 초여름 이후 실질적인 협상이 전혀 없었던 상황이다.
쿠웨이트 기지에서 발생한 일
쿠웨이트 당국의 초기 평가에 따르면 최소한 하나의 발사체가 시설에 명중해 피해를 입혔지만 보고된 사상자는 없다. 이 기지에는 미군 인력과 장비가 주둔하고 있지만, 미군이 의도된 표적이었는지는 즉시 확인되지 않았다. 현장 조사관들은 파편과 궤적 데이터를 분석해 미사일의 발원지를 파악하고 있다.
이번 공격은 현재 미·이란 긴장 국면에서 쿠웨이트 영토에서 발생한 첫 번째 직접적인 군사 행동이다. 이전의 긴장 고조는 페르시아만, 호르무즈 해협, 또는 이라크와 시리아의 대리 세력을 통해 전개되었다.
교착 상태에 빠진 외교적 노력
뒤에서 미국과 이란 외교관들은 수개월째 직접 만나지 못했다. 걸프 국가들이 중재한 마지막 간접 대화는 우라늄 농축 수준과 경제 제재 해제에 관한 이견으로 결렬되었다. 어느 쪽도 현재 조건으로 협상 테이블로 돌아올 의사를 표시하지 않았다.
“우리는 여전히 테헤란의 진지한 제안을 기다리고 있다”고 국무부 관계자는 배경 설명에서 말했다. 이란 외무부는 교착 상태에 대해 워싱턴을 비난하며 최근 미국의 요구를 “비현실적”이라고 규정했다. 쿠웨이트 공격 이후 이란의 공식 성명은 발표되지 않았다.
지역적 여파
쿠웨이트 정부는 공격을 규탄하고 자제를 촉구했다. 이 토후국은 역사적으로 미·이란 경쟁에서 중립을 유지하려 노력해 왔으며, 미군을 주둔시키면서도 테헤란과의 관계를 유지해 왔다. 이번 사건은 쿠웨이트가 한쪽 편을 선택하거나 기지 보안을 강화하도록 강요할 수 있다.
인접국인 사우디아라비아와 아랍에미리트는 최근 몇 주간 해군 순찰과 방공 태세를 강화하며 잠재적 파급 효과에 대비해 왔다. 이번 미사일 공격은 그러한 조치를 가속화하고 다른 걸프 국가들도 자국 기지 보안을 재검토하도록 촉구할 수 있다.
향후 전망
미 중부사령부는 군대 배치에 변화가 없다고 밝혔지만, 군사 계획자들은 수일 내로 국방부에 대응 옵션을 제시할 것으로 예상된다. 그 옵션은 외교적 항의에서부터 미사일 발원지에 대한 제한적 공습까지 다양할 수 있다.
현재로서 걸프 지역에 드리운 질문은 이번 공격이 일회성 경고인지, 아니면 외교가 당분간 막을 힘이 없어 보이는 더 위험한 악순환의 첫걸음인지 여부다.
