Black Hills on sopinut investoivansa 1,8 miljardia dollaria Googlen Cheyennissä, Wyomingissa sijaitsevan datakeskuksen energiansaantiin. Tällä viikolla julkistettu sitoumus on yksi suurimmista yksittäiseen teknologia-alan laitokseen liittyvistä energiayhtiöinvestoinneista, ja se korostaa, kuinka paljon sähköä tekoälybuumi vaatii.
Sopimus antaa Googlelle oman energialähteen kampukselle, joka on laajentunut vuosien ajan. Se myös velvoittaa Black Hillsin rakentamaan uutta tuotanto- ja siirtokapasiteettia – kustannuksia, jotka lopulta näkyvät asiakkaille lähetettävissä laskuissa, elleivät viranomaiset puutu asiaan.
Miksi Google tarvitsee oman energiasopimuksen
Datakeskukset eivät ole kuin muut kaupalliset asiakkaat. Ne käyvät ympäri vuorokauden, kuluttavat satoja megawatteja huippukuormassa ja tarvitsevat sähköä, joka ei katkeile. Kun Google kasvattaa tekoälykuormiaan Cheyennissä, paikallinen verkko ei pysty ottamaan kuormaa vastaan ilman päivityksiä. Black Hills lupaa rakentaa nämä päivitykset – uudet linjat, sähköasemat ja todennäköisesti lisätuotantoa – 1,8 miljardin dollarin kustannuksella.
Järjestely siirtää osan jättikuorman palveluriskistä energiayhtiön yleisestä tariffipohjasta yhden luottokelpoisen asiakkaan sopimukseen. Tämä on ainakin teoria. Yksityiskohtia siitä, kuka maksaa mitäkin, ei ole täysin julkistettu.
Mitä Black Hills hyötyy sopimuksesta
Black Hillsille sopimus varmistaa pitkäaikaisen tulovirran Fortune 500 -vuokralaiselta. Se antaa energiayhtiölle myös perusteen investoida infrastruktuuriin, jota voisi muuten olla vaikea perustella osavaltiossa, jossa on pieni väestö ja vaatimaton kuormankasvu. Wyomingin viranomaisten on silti hyväksyttävä kustannusten takaisinperintämekanismi, ja kuluttajansuojelijat todennäköisesti tarkastelevat kriittisesti kaikkea sanamuotoa, joka sallii energiayhtiön siirtää kustannuksia kotitalousasiakkaille, jos Googlen kysyntäennusteet eivät toteudu.
1,8 miljardin dollarin summa on sitoumus, ei toteutunut meno. Se nostetaan vuosien varrella datakeskuksen laajentuessa. Black Hills ei ole kertonut tarkalleen, kuinka monta megawattia sopimus kattaa tai milloin ensimmäinen uusi sähkö virtaa.
Malli muille energiayhtiöille
Energiayhtiöt ympäri maata seuraavat tilannetta. Teknologiayritykset solmivat vastaavia järjestelyjä Virginiassa, Oregonissa ja Texasissa, mutta harvassa on kyse siitä, että yksi energiayhtiö sijoittaa näin paljon pääomaa yhdelle asiakkaalle. Jos Cheyennen malli toimii – jos Black Hills ansaitsee tuottoa jättämättä asiakkaille jumiin jääneitä kustannuksia – siitä voi tulla oletusmenetelmä tekoälydatakeskusten palvelemiseksi maaseutualueilla.
Jos se ei toimi, ennakkotapaus voi jäähdyttää muita sopimuksia. Riski on epäsymmetrinen: Google voi vetäytyä kohteesta, jos sähkö käy liian kalliiksi, mutta Black Hills ei voi vetäytyä rakentamistaan siirtolinjoista.
Mitä seurata seuraavaksi
Wyomingin julkinen palvelukomissio tarkastelee kustannusten takaisinperintäsuunnitelmaa tulevina kuukausina. Black Hills ei ole vielä jättänyt virallista tariffihakemusta, ja rakentamisen aikataulu riippuu lupamenettelyistä ja muuntajien sekä muiden laitteiden toimitusketjun saatavuudesta, mikä on edelleen ruuhkautunut koko alalla.
Google puolestaan ei ole kertonut, isännöidäänkö Cheyennen kampuksella tekoälyn koulutusta, päättelyä vai yleisiä pilvipalveluita. Tällä erolla on merkitystä kuorman muodolle. Koulutusklustereita voidaan rajoittaa; reaaliaikaisten tuotteiden päättelyä ei. Energiayhtiön on tiedettävä, kumpaa varten se rakentaa.
