Black Hills đã đồng ý đầu tư 1,8 tỷ USD để cung cấp điện cho trung tâm dữ liệu của Google tại Cheyenne, Wyoming. Cam kết được công bố trong tuần này là một trong những khoản đầu tư tiện ích lớn nhất gắn với một cơ sở công nghệ duy nhất và nhấn mạnh mức độ tiêu thụ điện năng khổng lồ của làn sóng AI.
Thỏa thuận này mang lại cho Google một nguồn điện chuyên dụng cho một khuôn viên đã mở rộng trong nhiều năm. Nó cũng đặt Black Hills vào trách nhiệm xây dựng thêm công suất phát điện và truyền tải mới, những chi phí cuối cùng sẽ xuất hiện trên hóa đơn của khách hàng trừ khi cơ quan quản lý can thiệp.
Tại sao Google cần một thỏa thuận cung cấp điện riêng
Trung tâm dữ liệu không giống như các khách hàng thương mại khác. Chúng hoạt động liên tục, tiêu thụ hàng trăm megawatt vào giờ cao điểm và cần nguồn điện không bị gián đoạn. Khi Google mở rộng khối lượng công việc AI tại Cheyenne, lưới điện địa phương không thể đáp ứng tải nếu không nâng cấp. Black Hills cam kết xây dựng những nâng cấp đó—đường dây mới, trạm biến áp và có thể cả phát điện bổ sung—với chi phí 1,8 tỷ USD.
Thỏa thuận này chuyển một phần rủi ro phục vụ một phụ tải khổng lồ ra khỏi cơ sở giá chung của tiện ích và vào một hợp đồng với một khách hàng duy nhất có khả năng tín dụng tốt. Đó là lý thuyết, ít nhất là vậy. Chi tiết về việc ai trả cho khoản nào vẫn chưa được tiết lộ đầy đủ.
Black Hills được gì từ thỏa thuận này
Đối với Black Hills, thỏa thuận này khóa chặt một dòng doanh thu dài hạn từ một khách hàng thuộc Fortune 500. Nó cũng cho tiện ích này lý do để đầu tư vào cơ sở hạ tầng mà nếu không thì khó có thể biện minh ở một bang có dân số nhỏ và tăng trưởng phụ tải khiêm tốn. Cơ quan quản lý Wyoming vẫn cần phê duyệt cơ chế thu hồi chi phí, và các nhà bảo vệ người tiêu dùng có khả năng sẽ xem xét kỹ lưỡng bất kỳ ngôn ngữ nào cho phép tiện ích chuyển chi phí sang khách hàng dân dụng nếu dự báo nhu cầu của Google không đạt.
Con số 1,8 tỷ USD là một cam kết, không phải chi tiêu đã hoàn thành. Nó sẽ được giải ngân trong nhiều năm khi trung tâm dữ liệu mở rộng. Black Hills chưa cho biết chính xác thỏa thuận bao gồm bao nhiêu megawatt hoặc khi nào nguồn điện mới đầu tiên sẽ được cung cấp.
Một mẫu hình cho các tiện ích khác
Các tiện ích trên khắp đất nước đang theo dõi. Các công ty công nghệ đang ký kết các thỏa thuận tương tự ở Virginia, Oregon và Texas, nhưng ít thỏa thuận nào liên quan đến một tiện ích duy nhất bỏ ra số vốn lớn như vậy cho một khách hàng. Nếu mô hình Cheyenne thành công—nếu Black Hills thu được lợi nhuận mà không khiến khách hàng phải gánh chi phí mắc kẹt—nó có thể trở thành cách tiếp cận mặc định để phục vụ các trung tâm dữ liệu AI ở vùng nông thôn.
Nếu không, tiền lệ này có thể làm nguội lạnh các thỏa thuận khác. Rủi ro là bất đối xứng: Google có thể rời bỏ một địa điểm nếu điện quá đắt, nhưng Black Hills không thể rời bỏ các đường truyền tải mà mình đã xây dựng.
Điều gì cần theo dõi tiếp theo
Ủy ban Dịch vụ Công cộng Wyoming sẽ xem xét kế hoạch thu hồi chi phí trong những tháng tới. Black Hills chưa nộp đơn xin biểu giá chính thức, và tiến độ xây dựng phụ thuộc vào giấy phép và khả năng cung ứng máy biến áp và các thiết bị khác, vốn vẫn đang tồn đọng trong toàn ngành.
Về phần Google, công ty chưa cho biết liệu khuôn viên Cheyenne sẽ lưu trữ đào tạo AI, suy luận hay các dịch vụ đám mây thông thường. Sự khác biệt đó quan trọng đối với hình dạng phụ tải. Các cụm đào tạo có thể bị cắt giảm; suy luận cho các sản phẩm trực tiếp thì không thể. Tiện ích sẽ cần biết mình đang xây dựng cho loại nào.
