בלאק הילס הסכימה להשקיע 1.8 מיליארד דולר כדי לספק חשמל למרכז הנתונים של גוגל בשאיין, ויומינג. ההתחייבות, שהוכרזה השבוע, היא אחת ההשקעות הגדולות ביותר של חברת תשתיות הקשורה למתקן טכנולוגי בודד, ומדגישה עד כמה רב החשמל שהבום של הבינה המלאכותית דורש.
העסקה מעניקה לגוגל מקור כוח ייעודי לקמפוס שמתרחב כבר שנים. היא גם מחייבת את בלאק הילס ביצירת כושר ייצור והולכה חדשים, עלויות שבסופו של דבר יופיעו בחשבונות הצרכנים, אלא אם הרגולטורים יתערבו.
מדוע גוגל זקוקה להסכם כוח ייעודי
מרכזי נתונים אינם כמו לקוחות מסחריים אחרים. הם פועלים מסביב לשעון, צורכים מאות מגה-וואט בשיא, וזקוקים לחשמל שלא יהבהב. ככל שגוגל מרחיבה את עומסי הבינה המלאכותית בשאיין, הרשת המקומית לא יכולה לספוג את העומס ללא שדרוגים. בלאק הילס מבטיחה לבנות את השדרוגים הללו—קווים חדשים, תחנות משנה, וכנראה גם ייצור נוסף—בעלות של 1.8 מיליארד דולר.
ההסדר מעביר חלק מהסיכון שבשירות עומס ענק מבסיס התעריפים הכללי של חברת החשמל לחוזה עם לקוח בודד ובעל אשראי איתן. זו התיאוריה, בכל אופן. הפרטים של מי משלם על מה לא נחשפו במלואם.
מה בלאק הילס מרוויחה מכך
עבור בלאק הילס, העסקה מקבעת זרם הכנסות ארוך טווח משוכר מבין 500 החברות הגדולות של פורצ'ן. היא גם מעניקה לחברת החשמל נימוק להשקיע בתשתיות שאחרת היה קשה להצדיק במדינה עם אוכלוסייה קטנה וצמיחת עומס מתונה. הרגולטורים של ויומינג עדיין יצטרכו לאשר את מנגנון השבת העלויות, וסביר להניח שקבוצות להגנת הצרכן יבחנו היטב כל ניסוח שמאפשר לחברת החשמל להעביר עלויות ללקוחות פרטיים אם תחזיות הביקוש של גוגל לא יתממשו.
הנתון של 1.8 מיליארד דולר הוא התחייבות, לא הוצאה שהושלמה. הוא יימשך על פני שנים ככל שמרכז הנתונים יתרחב. בלאק הילס לא ציינה בדיוק כמה מגה-וואט העסקה מכסה או מתי יזרום החשמל החדש הראשון.
תבנית לחברות חשמל אחרות
חברות חשמל ברחבי המדינה עוקבות. חברות טכנולוגיה חותמות על הסדרים דומים בווירג'יניה, אורגון וטקסס, אך מעטות מערבות חברת חשמל בודדת שמעמידה הון כה רב עבור לקוח אחד. אם המודל של שאיין יעבוד—אם בלאק הילס תרוויח תשואה בלי להטיל על צרכני התעריף עלויות תקועות—הוא עשוי להפוך לגישה המועדפת לשירות מרכזי נתונים של בינה מלאכותית באזורים כפריים.
אם לא, התקדים עלול להרתיע עסקאות אחרות. הסיכון הוא אסימטרי: גוגל יכולה לנטוש אתר אם החשמל יתייקר מדי, אבל בלאק הילס לא יכולה לנטוש את קווי ההולכה שהיא בונה.
למה לצפות בהמשך
ועדת השירות הציבורי של ויומינג תבחן את תוכנית השבת העלויות בחודשים הקרובים. בלאק הילס טרם הגישה בקשה רשמית לתעריף, ולוח הזמנים לבנייה תלוי בהיתרים ובזמינות שרשרת האספקה לשנאים ולציוד אחר, שנותרים בצבר הזמנות בכל התעשייה.
גוגל, מצדה, לא אמרה אם הקמפוס בשאיין יארח אימון בינה מלאכותית, הסקה או שירותי ענן כלליים. ההבחנה הזו חשובה לצורת העומס. אשכולות אימון ניתנים לצמצום; הסקה עבור מוצרים חיים לא. חברת החשמל תצטרך לדעת לשם מה היא בונה.
