แบล็คฮิลล์ตกลงลงทุน 1.8 พันล้านดอลลาร์เพื่อจ่ายไฟฟ้าให้กับศูนย์ข้อมูลของกูเกิลในเมืองเชเยนน์ รัฐไวโอมิง ข้อผูกพันนี้ซึ่งประกาศเมื่อสัปดาห์นี้ ถือเป็นการลงทุนสาธารณูปโภคที่ใหญ่ที่สุดรายการหนึ่งที่ผูกกับสิ่งอำนวยความสะดวกทางเทคโนโลยีเพียงแห่งเดียว และตอกย้ำว่าการเติบโตของ AI กำลังต้องการไฟฟ้ามากเพียงใด
ข้อตกลงนี้ทำให้กูเกิลมีแหล่งจ่ายไฟเฉพาะสำหรับวิทยาเขตที่ขยายตัวมาหลายปี นอกจากนี้ยังทำให้แบล็คฮิลล์ต้องรับผิดชอบต่อกำลังการผลิตและระบบส่งไฟฟ้าใหม่ ซึ่งต้นทุนเหล่านี้จะปรากฏในบิลของผู้ใช้ไฟฟ้าในที่สุด เว้นแต่หน่วยงานกำกับดูแลจะเข้าแทรกแซง
ทำไมกูเกิลจึงต้องการข้อตกลงจ่ายไฟเฉพาะ
ศูนย์ข้อมูลไม่เหมือนลูกค้าเชิงพาณิชย์รายอื่น พวกมันทำงานตลอด 24 ชั่วโมง ดึงไฟฟ้าหลายร้อยเมกะวัตต์ที่จุดสูงสุด และต้องการไฟฟ้าที่ไม่สะดุด เมื่อกูเกิลขยายปริมาณงาน AI ในเชเยนน์ กริดไฟฟ้าในท้องถิ่นไม่สามารถรองรับโหลดได้หากไม่มีการอัปเกรด แบล็คฮิลล์สัญญาว่าจะสร้างการอัปเกรดเหล่านั้น ทั้งสายใหม่ สถานีไฟฟ้าย่อย และอาจรวมถึงการผลิตเพิ่มเติม ด้วยต้นทุน 1.8 พันล้านดอลลาร์
ข้อตกลงนี้ช่วยโยกความเสี่ยงบางส่วนจากการให้บริการโหลดขนาดมหึมาออกจากฐานอัตราค่าไฟฟ้าทั่วไปของสาธารณูปโภค ไปสู่สัญญากับลูกค้ารายเดียวที่มีความน่าเชื่อถือทางการเงิน นั่นคือทฤษฎี อย่างไรก็ตาม รายละเอียดว่าใครจ่ายค่าอะไรยังไม่ถูกเปิดเผยทั้งหมด
แบล็คฮิลล์ได้อะไรจากข้อตกลงนี้
สำหรับแบล็คฮิลล์ ข้อตกลงนี้ล็อกกระแสรายได้ระยะยาวจากผู้เช่าที่ติดอันดับ Fortune 500 และยังให้เหตุผลกับสาธารณูปโภคในการลงทุนในโครงสร้างพื้นฐานที่อาจยากต่อการหาเหตุผลรองรับในรัฐที่มีประชากรน้อยและการเติบโตของโหลดปานกลาง หน่วยงานกำกับดูแลของไวโอมิงยังต้องอนุมัติกลไกการเรียกคืนต้นทุน และกลุ่มผู้สนับสนุนผู้บริโภคมีแนวโน้มจะตรวจสอบถ้อยคำใด ๆ ที่เปิดทางให้สาธารณูปโภคผลักภาระต้นทุนไปยังลูกค้าที่พักอาศัย หากการคาดการณ์ความต้องการของกูเกิลคลาดเคลื่อน
ตัวเลข 1.8 พันล้านดอลลาร์เป็นข้อผูกพัน ไม่ใช่การใช้จ่ายที่เสร็จสิ้นแล้ว จะถูกเบิกจ่ายเป็นเวลาหลายปีเมื่อศูนย์ข้อมูลขยายตัว แบล็คฮิลล์ไม่ได้ระบุแน่ชัดว่าข้อตกลงครอบคลุมกี่เมกะวัตต์หรือไฟฟ้าใหม่จะเริ่มไหลเมื่อใด
แม่แบบสำหรับสาธารณูปโภคอื่น ๆ
สาธารณูปโภคทั่วประเทศกำลังจับตามอง บริษัทเทคโนโลยีกำลังทำข้อตกลงคล้ายกันในเวอร์จิเนีย ออริกอน และเท็กซัส แต่มีไม่กี่แห่งที่สาธารณูปโภคเดียวลงทุนมากขนาดนี้เพื่อลูกค้ารายเดียว หากโมเดลเชเยนน์ได้ผล—หากแบล็คฮิลล์ได้ผลตอบแทนโดยไม่ทำให้ผู้ใช้ไฟฟ้าต้องแบกต้นทุนที่สูญเปล่า—มันอาจกลายเป็นแนวทางเริ่มต้นสำหรับการให้บริการศูนย์ข้อมูล AI ในพื้นที่ชนบท
หากไม่สำเร็จ บรรทัดฐานนี้อาจทำให้ข้อตกลงอื่น ๆ ชะลอตัว ความเสี่ยงไม่สมมาตร: กูเกิลสามารถถอนตัวจากพื้นที่ได้หากค่าไฟแพงเกินไป แต่แบล็คฮิลล์ไม่สามารถถอนตัวจากสายส่งที่สร้างขึ้นได้
สิ่งที่ต้องจับตาต่อไป
คณะกรรมการบริการสาธารณะแห่งไวโอมิงจะทบทวนแผนการเรียกคืนต้นทุนในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า แบล็คฮิลล์ยังไม่ได้ยื่นคำขออัตราค่าไฟฟ้าอย่างเป็นทางการ และกำหนดเวลาการก่อสร้างขึ้นอยู่กับการอนุญาตและการจัดหาหม้อแปลงและอุปกรณ์อื่น ๆ ซึ่งยังคงมี backlog ทั่วทั้งอุตสาหกรรม
ฝ่ายกูเกิลไม่ได้ระบุว่าวิทยาเขตเชเยนน์จะใช้สำหรับการฝึก AI การประมวลผล inference หรือบริการคลาวด์ทั่วไป ความแตกต่างนี้สำคัญต่อลักษณะโหลด คลัสเตอร์สำหรับฝึกสามารถลดกำลังได้ ส่วน inference สำหรับผลิตภัณฑ์สดไม่สามารถทำได้ สาธารณูปโภคจำเป็นต้องรู้ว่ากำลังสร้างเพื่อสิ่งใด
