מאמן נבחרת ארגנטינה, ליונל סקאלוני, הדגיש את השפעתו המתמשכת של ליונל מסי על הנבחרת ורמז כי החלוץ יישאר דמות מרכזית בקמפיין המונדיאל הקרוב. דבריו באים על רקע נתוני שוק תחזיות המעניקים לארגנטינה הסתברות של 41.2% לזכייה בטורניר, המשקפים את הכושר החזק של הקבוצה ואת נוכחותו המתמשכת של מסי.
השפעתו המתמשכת של מסי
סקאלוני, שדיבר לאחר אימון אחרון, שיבח את השפעתו של מסי הן על המגרש והן מחוצה לו. המאמן ציין כי מנהיגותו של מסי ויכולתו להרים את רמת חבריו לקבוצה היו קריטיות להצלחתה האחרונה של ארגנטינה, כולל זכייתה בקופה אמריקה. סקאלוני לא ציין לוח זמנים לעתידו הבינלאומי של מסי, אך רמז כי השחקן בן ה-37 נותר חלק בלתי נפרד מתוכניות הסגל למונדיאל הבא.
מסי הצהיר בעבר כי מונדיאל 2022 בקטאר יהיה האחרון שלו, אך דבריו של סקאלוני מרמזים כי הדלת עשויה להישאר פתוחה להמשך ארוך יותר. המאמן הדגיש כי ההחלטות לגבי הסגל יתקבלו על בסיס ביצועים וכושר גופני, לא גיל.
סיכויי המונדיאל
הסתברות של 41.2% לארגנטינה בשווקי התחזיות מציבה אותה כמועמדת המובילה, לפני מעצמות מסורתיות כמו ברזיל וצרפת. הסיכויים משקפים את עומק הסגל, הלכידות הטקטית, והברק המתמשך של מסי, שנמצא בכושר טוב באינטר מיאמי. סקאלוני הכיר בציפיות הגבוהות אך הדגיש כי הקבוצה נשארת ממוקדת בתהליך, לא במספרים.
הנתון משוק התחזיות נגזר מנתוני הימורים מצטברים ומודלים סטטיסטיים, ולא מדירוג פיפ"א הרשמי. הוא מייצג שינוי משמעותי לעומת מחזורים קודמים, שבהם ארגנטינה נכנסה פעמים רבות כאנדרדוג למרות כישרונה.
סקאלוני רמז כי תפקידו של מסי במוקדמות המונדיאל ובמשחקי הידידות הקרובים ינוהל בקפידה כדי להבטיח שהוא יהיה בשיאו לטורניר. המאמן לא אישר אם מסי ישחק בכל משחק, אך אמר שהאסטרטגיה של הקבוצה תסתובב סביב מיקסום השפעתו ברגעי מפתח.
המשחקים התחרותיים הבאים של ארגנטינה מתוכננים להמשך השנה, כאשר המונדיאל אמור להתחיל ב-2026. דבריו של סקאלוני מרמזים כי פרישתו הבינלאומית של מסי, אם תתרחש, אינה קרובה. ביטחונו של המאמן ביכולתו של מסי להופיע ברמה הגבוהה ביותר מדגיש את הקשר הייחודי בין השחקן לנבחרת.
השאלה אם מסי ישחק במונדיאל הבא נותרה פתוחה, אך דבריו של סקאלוני מציעים את האינדיקציה הברורה ביותר עד כה שקפטן ארגנטינה אינו מוכן לפרוש.
