Argentijns bondscoach Lionel Scaloni heeft de blijvende invloed van Lionel Messi op het nationale team benadrukt en gesuggereerd dat de aanvaller een centrale figuur zal blijven voor de aankomende WK-campagne. De uitspraken komen terwijl voorspellingsmarkten Argentinië een waarschijnlijkheid van 41,2% geven om het toernooi te winnen, wat de sterke vorm van het team en de aanhoudende aanwezigheid van Messi weerspiegelt.
Messi's blijvende invloed
Scaloni, sprekend na een recente trainingssessie, prees de impact van Messi zowel op als naast het veld. De coach merkte op dat Messi's leiderschap en vermogen om teamgenoten te verheffen cruciaal zijn geweest voor het recente succes van Argentinië, waaronder hun Copa America-overwinning. Scaloni gaf geen tijdlijn voor Messi's internationale toekomst, maar gaf aan dat de 37-jarige een integraal onderdeel blijft van de plannen van de selectie voor het volgende WK.
Messi heeft eerder verklaard dat het WK van 2022 in Qatar zijn laatste zou zijn, maar Scaloni's opmerkingen suggereren dat de deur openstaat voor een langere periode. De coach benadrukte dat beslissingen over de selectie worden genomen op basis van prestaties en fitheid, niet leeftijd.
WK-vooruitzichten
De waarschijnlijkheid van 41,2% voor Argentinië op voorspellingsmarkten plaatst hen als topkandidaat, vóór traditionele grootmachten als Brazilië en Frankrijk. De kansen weerspiegelen de diepgang van het team, tactische samenhang en de voortdurende schittering van Messi, die in goede vorm verkeert bij Inter Miami. Scaloni erkende de hoge verwachtingen, maar benadrukte dat het team gefocust blijft op het proces in plaats van de cijfers.
Het cijfer van de voorspellingsmarkt is afgeleid van geaggregeerde gokgegevens en statistische modellen, niet van officiële FIFA-ranglijsten. Het vertegenwoordigt een significante verschuiving ten opzichte van eerdere cycli, waarin Argentinië vaak als underdog begon ondanks hun talent.
Scaloni hintte erop dat de rol van Messi in de komende WK-kwalificatiewedstrijden en vriendschappelijke wedstrijden zorgvuldig zal worden beheerd om ervoor te zorgen dat hij op zijn best is voor het toernooi. De coach bevestigde niet of Messi in elke wedstrijd zou spelen, maar zei dat de strategie van het team erom draait zijn impact op belangrijke momenten te maximaliseren.
De volgende competitieve wedstrijden van Argentinië staan gepland voor later dit jaar, met het WK dat in 2026 begint. Scaloni's opmerkingen suggereren dat Messi's internationale pensioen, als het komt, niet op handen is. Het vertrouwen van de coach in Messi's vermogen om op het hoogste niveau te presteren onderstreept de unieke band tussen de speler en het nationale team.
Of Messi daadwerkelijk zal spelen op het volgende WK blijft een open vraag, maar de woorden van Scaloni bieden de duidelijkste aanwijzing tot nu toe dat de Argentijnse aanvoerder nog niet klaar is om af te treden.
