Argentinas förbundskapten Lionel Scaloni har lyft fram Lionel Messis bestående inflytande på landslaget och antytt att anfallaren kommer att förbli en centralfigur inför den kommande VM-kampanjen. Uttalandena kommer i samband med att prediktionsmarknader ger Argentina 41,2% sannolikhet att vinna turneringen, vilket speglar lagets starka form och Messis fortsatta närvaro.
Messis bestående inflytande
Scaloni, som talade efter en nyligen genomförd träning, berömde Messis inverkan både på och utanför planen. Tränaren noterade att Messis ledarskap och förmåga att lyfta medspelare har varit avgörande för Argentinas senaste framgångar, inklusive deras Copa America-triumf. Scaloni specificerade ingen tidslinje för Messis internationella framtid men indikerade att 37-åringen förblir en integrerad del av truppens planer inför nästa VM.
Messi har tidigare sagt att VM 2022 i Qatar skulle bli hans sista, men Scalonis uttalanden antyder att dörren kan vara öppen för en längre fortsättning. Tränaren betonade att beslut om truppen kommer att fattas baserat på prestation och fysisk form, inte ålder.
VM-utsikter
Argentinas 41,2% sannolikhet på prediktionsmarknader placerar dem som den främsta utmanaren, före traditionella stormakter som Brasilien och Frankrike. Oddsen speglar lagets djup, taktiska sammanhållning och den fortsatta briljansen hos Messi, som har varit i stark form för Inter Miami. Scaloni erkände de höga förväntningarna men betonade att laget förblir fokuserat på processen snarare än siffrorna.
Siffran från prediktionsmarknaden är härledd från aggregerade speldata och statistiska modeller, inte officiella FIFA-rankningar. Den representerar en betydande förändring jämfört med tidigare cykler, där Argentina ofta gick in som underdogs trots sin talang.
Scaloni antydde att Messis roll i de kommande VM-kvalmatcherna och vänskapsmatcherna kommer att hanteras noggrant för att säkerställa att han är i toppform inför turneringen. Tränaren bekräftade inte om Messi kommer att spela i varje match, men sade att lagets strategi kommer att kretsa kring att maximera hans inverkan i avgörande ögonblick.
Argentinas nästa tävlingsmatcher är planerade till senare i år, med VM som är schemalagt att börja 2026. Scalonis uttalanden antyder att Messis internationella pensionering, om den kommer, inte är omedelbar. Tränarens förtroende för Messis förmåga att prestera på högsta nivå understryker den unika relationen mellan spelaren och landslaget.
Huruvida Messi faktiskt kommer att spela i nästa VM är fortfarande en öppen fråga, men Scalonis ord ger den tydligaste indikationen hittills att Argentinas lagkapten inte är redo att kliva åt sidan.
