Amerika Syarikat dan Arab Saudi melancarkan serangan udara bersepadu terhadap militia Iraq yang disokong Iran minggu ini, satu langkah yang menurut penganalisis boleh mencetuskan konfrontasi yang lebih luas di seluruh Timur Tengah. Serangan itu menyasarkan kemudahan yang digunakan oleh Kata'ib Hezbollah dan kumpulan lain yang bertanggungjawab atas serangan berulang terhadap pasukan AS di Iraq dan Syria. Namun, operasi yang dijalankan tanpa koordinasi awam terlebih dahulu dengan Baghdad telah mendapat kecaman keras daripada kerajaan Iraq dan menimbulkan kebimbangan tentang konflik yang boleh melibatkan Iran serta proksinya dari Yaman hingga Lubnan.
Serangan dan sasarannya
Pesawat perang AS dan Arab Saudi menyerang beberapa lokasi di barat dan tengah Iraq awal Selasa, menurut pegawai pertahanan. Sasaran termasuk depot senjata, pusat perintah, dan kem latihan yang dikaitkan dengan Kata'ib Hezbollah, sebuah militia yang telah ditetapkan AS sebagai organisasi pengganas. Pentagon menyatakan serangan itu adalah tindak balas langsung terhadap serangan dron minggu lalu yang mengorbankan tiga kontraktor Amerika di sebuah pangkalan di utara Iraq. Arab Saudi, yang telah menghadapi serangan dron dan roket rentas sempadan daripada pemberontak Houthi yang disokong Iran di Yaman, menyertai operasi itu untuk menunjukkan kesediaannya menghadapi rangkaian proksi Tehran.
Pegawai Iraq melaporkan sekurang-kurangnya 16 korban, termasuk pejuang militia dan orang awam. Tentera Iraq mengecam serangan itu sebagai pelanggaran kedaulatannya dan menuntut penghentian segera sebarang operasi ketenteraan asing di wilayahnya. Kerajaan AS dan Arab Saudi tidak memberi komen mengenai angka korban awam tersebut.
Kesan riak di seluruh rantau
Serangan ini berlaku pada saat yang tidak menentu. Iran telah memperluas pengaruhnya di Iraq melalui saluran politik dan ketenteraan, dan militia telah menjadi alat utama bagi Tehran untuk memberi tekanan kepada pasukan AS tanpa mencetuskan konfrontasi langsung. Dengan menyerang di dalam Iraq, AS dan Arab Saudi telah melintasi garisan yang boleh mencetuskan kitaran tindak balas. Kata'ib Hezbollah telah berikrar untuk meningkatkan serangan terhadap sasaran Amerika, dan Pengawal Revolusi Islam Iran memberi amaran bahawa ia akan mempertanggungjawabkan AS atas sebarang bahaya kepada kepentingannya.
Di Syria, di mana pasukan AS beroperasi bersama sekutu Kurdish, risiko limpahan adalah tinggi. Militia yang disokong Iran mempunyai kehadiran yang ketara di timur Syria, dan sebarang peningkatan di Iraq boleh membawa kepada serangan terkoordinasi merentasi sempadan. Sementara itu, penglibatan Arab Saudi menambah dimensi baru: kerajaan itu telah berusaha untuk meredakan ketegangan dengan Iran melalui rundingan yang dimediasi China, tetapi serangan ini menunjukkan Riyadh sanggup menggunakan kekuatan ketenteraan apabila ia merasakan ancaman langsung.
Pertaruhan geopolitik
Risiko yang lebih besar ialah serangan ini boleh merungkai usaha diplomatik yang rapuh. AS telah cuba mengekang ketegangan dengan Iran sambil mengekalkan kehadiran ketenteraan di Iraq. Kerajaan Iraq, yang terperangkap antara pakatan dengan Washington dan hubungannya dengan Tehran, kini menghadapi krisis legitimasi. Perdana Menteri Mohammed Shia al-Sudani telah menyeru sidang parlimen kecemasan untuk membahaskan masa depan kehadiran tentera AS di Iraq.
Bagi Arab Saudi, keputusan untuk menyertai serangan itu mencerminkan perhitungan bahawa ancaman Houthi dan rangkaian proksi Iran memerlukan pendirian yang lebih agresif. Namun, langkah ini juga berisiko menjauhkan Iraq, sebuah negara jiran dan rakan dagang utama. Serangan itu juga boleh merumitkan operasi gabungan pimpinan Saudi di Yaman, di mana gencatan senjata yang rapuh telah berkuat kuasa.
Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu telah menyeru supaya bersabar, dan Jabatan Negara AS menyatakan ia sedang berhubung dengan sekutu untuk mengelakkan peningkatan selanjutnya. Tetapi dengan militia yang sudah bergerak dan Iran berikrar untuk bertindak balas, prospek segera adalah untuk lebih banyak keganasan dan bukannya kurang. Beberapa hari akan datang adalah kritikal: jika terdapat serangan balas besar terhadap pasukan AS, pentadbiran Biden akan berdepan tekanan untuk membalas dengan lebih keras, yang berpotensi menarik rantau ini ke dalam kitaran yang tiada jalan keluar mudah.
