Pasukan Pengawal Revolusi Islam telah melancarkan serangan peluru berpandu ke pangkalan tentera AS di Kuwait, meningkatkan permusuhan antara Washington dan Tehran secara dramatik. Serangan yang menyasarkan salah satu pos utama AS di Teluk ini hampir memusnahkan prospek gencatan senjata yang sudah rapuh dan mendorong rantau ini ke arah konfrontasi tentera yang lebih luas.
Serangan ke pangkalan Kuwait
Serangan itu mengenai kemudahan AS di Kuwait, walaupun butiran mengenai korban atau kerosakan masih tidak jelas. Kuwait menempatkan kira-kira 13,500 anggota tentera Amerika, kebanyakannya di Camp Arifjan dan Pangkalan Udara Ali Al Salem, menjadikannya hab logistik kritikal untuk operasi AS di seluruh Timur Tengah. Keputusan IRGC untuk menyasarkan pangkalan di tanah Kuwait secara langsung menandakan fasa baru yang berbahaya dalam perang bayangan yang telah lama berlangsung antara kedua-dua negara.
Ini bukan serangan proksi atau serangan dron ke atas aset luar pesisir. Ia adalah tindakan ketenteraan langsung terhadap sekutu berdaulat Amerika Syarikat, yang dilaksanakan oleh pasukan tentera paling kuat Iran. Pemilihan sasaran — pangkalan di emirat kecil yang kaya minyak yang telah lama cuba menjauhi persilangan tembakan Tehran-Washington — menghantar isyarat jelas bahawa tiada negara Teluk yang tidak boleh disentuh.
Prospek gencatan senjata lenyap
Sebelum serangan, terdapat usaha diplomatik berhati-hati untuk mengurangkan ketegangan, termasuk rundingan saluran belakang dan pengantaraan PBB. Kini, usaha tersebut sudah mati. Serangan memaksa kedua-dua pihak ke sudut: Iran telah komited secara terbuka terhadap operasi itu, dan AS akan berdepan tekanan besar untuk bertindak balas secara tentera. Sebarang harapan yang tinggal untuk gencatan senjata dalam konflik yang berterusan di rantau ini — sama ada di Yaman, Syria, atau di sepanjang sempadan Iran-Iraq — telah lenyap.
Masa serangan penting. Serangan ini berlaku ketika AS telah mengerahkan semula aset tentera laut di Teluk dan mendesak pendirian Majlis Kerjasama Teluk yang bersatu menentang pencerobohan Iran. Kini, Kuwait sendiri menjadi mangsa, yang mungkin menyatukan GCC atau memecahkannya apabila negara-negara kecil takut diseret ke dalam perang yang mereka tidak mampu.
Ketidakstabilan serantau semakin mendalam
Bagi Kuwait, serangan ini adalah senario mimpi ngeri. Negara itu tidak mahu menjadi medan perang. Ekonominya bergantung kepada eksport minyak dan keseimbangan yang rapuh antara penduduk Syiah yang ramai dan golongan elit Sunni yang memerintah. Perang AS-Iran yang berlaku di tanah Kuwait akan memusnahkan keseimbangan itu. Kerajaan Kuwait telah mengadakan mesyuarat kabinet kecemasan, walaupun tiada kenyataan rasmi dikeluarkan.
Di seluruh Teluk, pasaran saham merosot dan harga minyak melonjak dengan berita itu. Para pedagang mengambil kira potensi gangguan kepada perkapalan melalui Selat Hormuz, yang mana kira-kira 20% minyak dunia melaluinya. Kejutan ekonomi segera adalah teruk, tetapi kos jangka panjang — penamatan penglibatan diplomatik, kembalinya taktik tekanan maksimum AS, dan kemungkinan tindakan balas Iran ke atas sasaran Teluk lain — boleh menjadi lebih buruk.
Iraq yang berjiran, sudah menjadi medan perang proksi, akan terperangkap di tengah. Militia Iraq yang dikaitkan dengan IRGC telah menyerang pangkalan AS di sana selama berbulan-bulan. Serangan ke atas Kuwait mungkin menandakan Iran mengalihkan tumpuan dari Iraq ke Teluk yang lebih luas.
Risiko peningkatan ketenteraan
Tentera AS belum bertindak balas lagi. Pentagon berkata ia "menilai keadaan" tetapi tidak memberikan butiran mengenai kemungkinan serangan balas. Pilihan terdiri daripada serangan balas terhad ke atas kemudahan IRGC di Iran kepada kempen yang lebih luas terhadap pertahanan udara atau aset tentera laut Iran. Risiko kesilapan adalah besar: sebarang serangan AS di dalam Iran boleh mencetuskan perang skala penuh, manakala tindak balas yang diukur mungkin dilihat sebagai kelemahan.
Iran, bagi pihaknya, telah memberi amaran bahawa sebarang tindakan balas akan dihadapi dengan "daya pemusnah". IRGC telah melabur banyak dalam peluru berpandu, dron, dan bot laju yang direka untuk mengatasi pertahanan AS di Teluk. Peningkatan secara timbal balas boleh menjadi tidak terkawal dengan cepat.
Perkara yang tidak diketahui adalah sama ada mana-mana pihak mahukan perang. Kedua-duanya pernah menunjukkan kekangan, berundur dari tebing. Tetapi serangan ini — pukulan langsung ke pangkalan utama AS — adalah garisan yang telah dilanggar yang mungkin mustahil untuk dipulihkan.
